本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
流感季节即将到来，数百万的我们已经准备好卷起袖子去接种年度疫苗。这种疫苗旨在让我们的免疫系统了解今年流行的病毒株，以便它记住如何产生专门的抗体来抵抗它之后可能遇到的病毒颗粒。章鱼，据我们所知，不会得流感。但如果它们得了，它们就很倒霉了。因为疫苗接种对头足类动物来说是无用的；它们缺乏我们依赖的获得性免疫来预防许多医疗措施。
而且它们并不是生活在无菌的世界里。“野生和饲养的头足类动物会受到各种各样的病原体的影响，”一篇论文的研究人员在本月《实验海洋生物学和生态学杂志》的“头足类生物学”特刊中写道。细菌感染、皮肤溃疡、原生动物和寄生虫都已知会对头足类动物造成伤害。甚至小型甲壳类动物也会成为大型寄生虫，栖息在这些动物的胴体、皮肤和鳃中。
这提出了一个挑战，而且不仅是在野外。随着章鱼水产养殖刚刚起步以及欧盟的一项指令要求科学家减少在研究中使用野生捕获的动物，我们很可能需要一种方法来保护它们的种群免受有害感染，就像我们给牛、猪和其他大型养殖动物接种疫苗一样。在狭小的空间里，一种疾病可能会迅速在章鱼种群中传播开来，即使它们共享的只是一个水源，也没有办法接种疫苗来预防。“水产养殖的缺点之一是细菌和/或传播性寄生虫引起的病理发生率增加，这可能对生产造成严重风险，”该论文的作者指出。人工环境中的其他因素，如低盐度，似乎会进一步降低章鱼对病原体的免疫反应。
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研究人员对这些疾病的了解仍然相对较少，而且对章鱼感染的研究（包括专门研究生活在章鱼肾脏中的寄生虫的论文）大多侧重于分类学而不是病理学。此外，“目前的诊断技术相当有限，”研究人员指出。因此，我们仍然对这些短命动物的常见疾病知之甚少。
章鱼的免疫系统（如果有的话）仅依赖于先天能力，将其攻击限制为产生感染特征的东西。但科学家们仍在寻找关于它是如何运作的细节：它启动哪些基因以及它如何对抗它无法建立持久免疫力的复发性入侵者。为此，研究人员呼吁努力对这些动物的基因组进行测序，以更好地了解免疫系统如何对各种攻击做出反应。
与此同时，最好希望那些章鱼保持健康。因为即使是我们最聪明的疫苗也帮不了这些头足类动物。
插图由伊万·菲利普森提供