本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
总的来说，章鱼的性行为非常安全。如果你们和你们爱慕的对象都是同类相食者，你们也会这样做的。
但是，藻类章鱼（Abdopus aculeatus）已经进化出一种相对复杂的交配系统，这种系统比许多其他章鱼物种涉及的近距离接触要多得多。
在这些头足类动物的种群中，雄性和雌性经常生活在一起。鉴于这种安排，雄性有时可以在不进入雌性巢穴的情况下与雌性交配——只需将它们长长的交配臂伸入巢穴并伸向雌性即可。然而，有时，当地最大的雄性会守卫一个特别大的雌性巢穴，为自己保留交配特权。
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在蒙特雷湾水族馆研究所科学家克里西·哈法德拍摄的视频中，一只巡游的雄性章鱼找到了一个合适的雌性巢穴。可以看到它伸出交配臂，并将其伸入巢穴的开口处。一旦一只章鱼出现，雄性章鱼继续它的求爱，似乎用它的手臂四处摸索，寻找她的漏斗开口。但是从那时起，事情的发展并不像这只求爱的雄性章鱼想象的那样。
新出现的章鱼不是雌性，而是一只守卫的雄性。这只体型较大的雄性章鱼很快拒绝了体型较小的雄性章鱼的求爱，并猛烈抨击。一场触手之间的摔跤比赛随之而来，之后体型较小的雄性章鱼得以逃脱并喷射离开，留下体型较大的雄性章鱼踱步回到它的雌性章鱼身边。
然而，守卫的雄性章鱼并不总是看起来那么酷。即使有这些体型较大的雄性章鱼守卫着雌性章鱼，体型较小的雄性章鱼仍然有机会。哈法德观察到，这些雄性章鱼可以变成“偷偷摸摸者”——在守卫的雄性章鱼离开时溜进雌性章鱼的巢穴。然而，为了安全起见，有时它们会伪装成雌性，隐藏它们的雄性特征。在其中一个案例中，守卫的雄性章鱼返回巢穴，发现——它认为是——另一只雌性章鱼。它可能会很高兴（像章鱼可能高兴的那样）地发现，多么幸运，又一个潜在的雌性伴侣！但是，当这只守卫的雄性章鱼试图对这只偷偷摸摸者动手动脚时，这只偷偷摸摸者的真实性别暴露了。而且，我们只能说双方都不高兴。
鉴于关于章鱼气味可能在寻找合适的伴侣中发挥作用的最新研究，这些意外的求爱也很有趣。守卫的雄性章鱼很可能没有释放出假的雌性信息素。但或许不知情的追求者闻到了附近雌性章鱼的气味，但没有意识到这种气味是从出现在那里的章鱼以外的其他地方散发出来的。
没有人说交配偶尔不是一件尴尬的事情。
在《章鱼！海洋中最神秘的生物》中了解更多关于章鱼及其交配仪式的奇异世界，该书于11月25日出版平装本！
插图由伊凡·菲利普森提供