本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
雄性章鱼通常不会用美酒佳肴款待未来的配偶。但是在交配之前，根据《贝类研究杂志》在线发表的新研究，雄性和雌性似乎都有心情享用一种适合约会的美食：螃蟹。
科学家在墨西哥加利福尼亚湾的洛杉矶湾研究了双斑章鱼（Octopus bimaculatus）九个月，以了解它们吃什么以及何时吃。
然而，研究章鱼的饮食偏好可能是一项棘手的任务。长期以来，科学家们一直依赖于清点和分类章鱼胃里或洞穴周围的贝壳和骨头。但正如这篇新论文的研究人员指出的那样，“只有带有硬块的猎物才能被识别。” 在摄入的动物的情况下，识别常常因“喙的机械作用”而受阻，因为喙会分解许多潜在的钙化线索。对于甲壳类动物，如大型螃蟹和龙虾，章鱼可以在吸食之前预先消化外骨骼内的动物组织，留下这顿饭的痕迹被水流带走。
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另一种选择是派遣科学家到水下观察章鱼实际进食晚餐。作者指出，这“可以更好地近似喂养习惯”。但当然，这有点昂贵。
因此，这些研究人员采取了一种混合方法，做了所有这三种方法。他们在研究期间捕获了 261 只双斑章鱼。准备产卵的雌性是最大的，测量可达 9.5 英寸，重量可达 7.5 磅。
在最终分析中，研究人员发现了来自 76 种不同动物的猎物痕迹。事实证明，章鱼喜欢吃自己的（广义定义的）同类，其中软体动物是最常见的猎物之一。节肢动物（如甲壳类动物）也很常见，双壳类动物（包括蛤蜊，不包括赌场）、螠虫（匙形虫）和腹足纲动物（想想蜗牛）。这项研究中最受欢迎的章鱼食物是泥蟹（黄道蟹科）和巧克力蛤（Megapitaria squalida）。研究人员报告说，在春天，泥蟹在这些章鱼的饮食中占主导地位。雄性选择更多的蛤蜊作为它们的第二种食物，而雌性则选择蠕虫。
成长中的章鱼更喜欢双壳类动物。准备产卵的雌性最有可能扩大它们的饮食范围，包括更多的鱼类、棘皮动物（如海星和海胆）以及，是的，其他章鱼。研究人员指出，将特定动物作为“专业捕食者”的能力“可能是章鱼个体学习能力以及在觅食期间更容易获得或发现的猎物的能力的体现。” 在洛杉矶湾，这些章鱼有大量的猎物选择。因此，作者继续说，它们偏爱优质、多肉的食物是合理的。“当食物密度很高时，捕食者会专注于优质猎物，而忽略食物价值较低的猎物。”
但是，章鱼的食物选择不仅仅是一种好奇。除了帮助我们了解如何在圈养环境中喂养这些动物外，作者指出，“章鱼在海洋环境中作为捕食者和猎物都发挥着重要作用”。理解这个复杂网络中的另一部分是帮助保护它的重要一步。
在《章鱼！海洋中最神秘的生物》中，了解更多关于章鱼如何在盛宴后整理，并经常把食物带回家供以后享用的信息。
插图由伊万·菲利普森提供