本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者观点，不一定代表《大众科学》的观点。
我们知道章鱼拥有惊人的视觉系统和超敏感的吸盘。我们甚至了解到它们能听见声音。但是，科学界对它们的嗅觉却鲜有关注。而新的研究表明，章鱼的嗅觉系统可能在章鱼的生命周期中发挥重要作用——尤其是在交配方面。
一篇关于该主题的新综述论文的作者写道：“它们拥有发达的嗅觉器官，但迄今为止，关于其工作原理几乎一无所知。”该论文于本月早些时候在线发表在《普通与比较内分泌学》杂志上。
像陆地上的我们一样，章鱼通过漂浮的分子来探测“气味”——只是它们的分子恰好存在于盐水溶液中。包括章鱼在内的水生软体动物，其嗅觉结构和途径与陆生同类相似，这表明该系统具有重要的进化根源。
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然而，章鱼并不完全像你我一样有鼻子。那么，它们是如何捕捉气味的呢？科学家们在章鱼外套膜上的小“凹陷”中发现了化学感受器，可以探测来自遥远来源的气味。（另一方面，它们的吸盘配备有化学传感器，可以“品尝”它们接触到的物体中的化合物。这些灵活的“味觉器官”非常有用：“章鱼使用触手来探索和探测触觉和化学感觉信息，发挥着‘天然生物传感器’的作用，”论文作者写道。）
在短暂的一生中，章鱼的大部分时间都专注于获取食物——并将食物转化为身体质量。只有在生命的最后几个月（在某些情况下可能只有几周或几年），章鱼的兴趣才会转向爱情——或者至少是繁殖。最近的研究表明，某种程度上，嗅觉器官是导致章鱼从生长转向繁殖的部分原因。碰巧的是，章鱼中枢神经系统中的嗅觉叶位于视腺附近，而视腺与性成熟以及繁殖后快速衰老这种奇怪但不可避免的现象有关。例如，切断视神经可以刺激雌性章鱼进入性成熟，研究人员指出，考虑到“在野外，这种效应可能与O. vulgaris[普通章鱼]雌性的生活史有关，它们会离开浅而明亮的水域，前往更深更暗的水域产卵”，这很有道理。研究人员在该神经系统区域发现了三种与新陈代谢和繁殖平衡相关的指示性肽。
研究人员还认为，雌性章鱼从生长期过渡到生殖期时，大脑的这个中心可能会将其嗅觉从食物（产卵后雌性章鱼几乎或完全不进食）调整到性伴侣的气味上。
但是，符合条件的章鱼闻起来到底是什么味道，仍然是科学之谜。
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插图由伊万·菲利普森提供