本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
章鱼是难以在圈养环境中饲养的棘手动物。它们聪明、强壮且灵活。但它们的卵肯定更容易处理——毕竟是天然封闭的。
事实并非总是如此。智利的研究人员一直在努力在圈养环境中养殖当地的章鱼物种，因为这种章鱼在野外被过度捕捞。他们努力的结果于今年早些时候发表在《水产养殖》杂志上。
体长一米的巴塔哥尼亚红章鱼 (Enteroctopus megalocyathus) 生长缓慢。仅仅是卵就需要五个月的精心孵化和照料才能孵化。而且没有人确定保持这些敏感的章鱼卵存活的最佳方法。之前的尝试中，胚胎出现了细菌感染，甚至无法发育。
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巴塔哥尼亚红章鱼是智利渔民的重要捕捞对象，他们每年捕获数千吨这种动物。但在 2008 年末，这些章鱼的数量似乎严重下降。因此，智利政府禁止捕捞它们三年。由于无法获得野生头足类动物，人们推动了更多关于在圈养环境中有效养殖这些章鱼的研究。
因此，来自智利和墨西哥的一个研究团队开始捕鱼。
研究人员捕获了 16 只雌性和 12 只雄性，然后将它们带回实验室并放入单独的水箱中。章鱼以新鲜螃蟹、鱼和鱿鱼为食。研究人员允许章鱼交配，然后再次让雌性独自产卵和照顾它们的卵——希望从中了解一些关于胚胎发育模式和护理技巧的线索。
雌性平均每只产下 2,095 个卵。卵刚开始只有 10 毫米长，到小章鱼孵化时，它们自己也接近 14 毫米长。像许多动物一样，小章鱼的发育程度取决于卵所受到的照顾以及胚胎在卵中时可获得的营养。
尽管我们人类在饲养小章鱼方面存在诸多不足，但事实证明，即使是章鱼母亲也并非总是做得对。研究人员发现，雌性在最初三个月内失去了 40% 到 100% 的幼崽。（而且这些母亲没有第二次机会。它们在卵孵化后不久就会死亡。）事实上，只有大约 15% 的卵孵化。许多丢失的卵被章鱼母亲自己清理掉了。研究人员仍然不确定这是否与野外的比率相似——由于感染或其他污染——或者是否是由于研究人员的干预造成的压力。
在胚胎发育过程中评估卵黄囊的内容物，研究人员发现章鱼在孵化前几乎耗尽了所有营养物质。特别是，不饱和脂肪酸似乎对于调节冷水环境中的膜很重要。而且，像发育中的人类婴儿一样，章鱼也“对 DHA 有很高的需求，以形成发达的神经系统，确保新孵化的个体具有捕食能力”，研究人员在他们的论文中指出。当然，在野外，几乎所有孵化出来的小章鱼都会被掠食者吃掉，或者无法靠自己觅食到足够生长成熟。
但研究人员希望从章鱼母亲那里了解更多信息，以找出如何至少在圈养环境中保持幼崽的存活和健康。
要了解更多关于挑剔的章鱼的信息，请查看《章鱼！海洋中最神秘的生物》。
插图由伊万·菲利普森提供