本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
看似无处不在的普通章鱼（Octopus vulgaris）是我们柏拉图式的理想章鱼。即使柏拉图没有写到它，亚里士多德也写到了。从那时起，它就成为研究最广泛（和消费最多）的物种。
但当代科学正在使事情复杂化，一篇新的论文详细阐述了这一点，该论文于本月发表在期刊《前沿生态学与进化》上。
普通章鱼生活在非洲、美洲、亚洲和欧洲的海岸附近——从英国以北的海洋，穿过赤道热带地区，一直到非洲南端。
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这些遥远种群之间巨大的距离导致人们猜测，寻常章鱼属可能实际上已经已经形成新物种，分离出一个或多个群体，走上它们自己的进化轨迹。事实上，近年来，研究人员已经在普通章鱼“物种复合体”中提出了多达 10 个独立的群体。
弄清这个不寻常的谜团的真相，科学家和渔业管理者都对此感兴趣。联合国粮食及农业组织“统计数据表明，在识别渔业捕获的头足类动物物种方面存在实际问题”，作者指出。
更复杂的是，一个分离成不同区域的物种可以发展出不同的物理特征，同时在基因上仍然足够相似。或者事情可能会朝另一个方向发展，群体经历重大的基因变化，同时基本上保持相同的外观。
早期的线粒体测试发现，生活在日本海岸附近的普通章鱼之间存在基因差异。但这些发现的微小变异仍然不足以将其排除出该属。需要更深入的测试和更多样本来解决这场辩论。
根据使用的基因测试，研究人员发现地中海区域内的种群要么没有差异，要么存在若干差异。科学家在对非洲西海岸周围的种群进行抽样时，也得到了类似的结果。对一项小型研究中发现的不同基因谱系的一种可能的解释是，章鱼可能是从远处被冲积而来，此前它们在不知不觉中藏身于船舶的压舱水舱中。
在美洲，情况变得更加棘手，一些章鱼——与 O. vulgaris 完全相同——被标记为 O. americanus，即使没有此类物种的模式标本。但是，正如作者指出的那样，“迄今为止，尚未在该地区进行基因研究来阐明这种关系。”
一直令人恼火的 O. rugosus 在两个多世纪前被描述为一个独特的物种。它的捍卫者指出，它的手臂较短，皮肤纹理与普通章鱼不同。但许多人怀疑，这种广泛分布的其他章鱼只不过是 vulgaris 团队的更多成员。
那么，谁是普通章鱼？这个伪装大师仍在让科学家们难以捉摸。
作者指出，“基因方法将[成为]研究生物多样性的有用工具”，以及“界定[野生]种群，以防止其过度开发”。
阅读更多关于章鱼如何在全球传播的信息，请参阅《章鱼！海洋中最神秘的生物》。
插图由伊万·菲利普森提供