本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
早在2000多年前，地球的球形就已被古希腊人通过实证确立，很难相信现在仍然有人持相反观点。 然而，正如《Vice》杂志的一位记者最近观察到的那样，“如果一个在加拿大阿尔伯塔省埃德蒙顿举办的地平论会议，竟能吸引200多人参加……我认为我们可能低估了这场运动的规模。”
地平论有多普遍？ 在之前的专栏中，我们研究了似乎是首次系统性评估美国民众对地球形状的看法的尝试，即 YouGov 在 2018 年 2 月进行的民意调查。 根据 YouGov 的报告，当被问及“您认为世界是圆的还是平的”时，8,215 名受访者中有 2% 的人选择了“我一直都认为世界是平的”。
然而，当我们向 YouGov 索要数据时，我们收到了一份包含 10,374 名受访者数据的电子表格，其中只有 1.28% 的人选择了“一直都认为世界是平的”的回答。 不幸的是，YouGov 无法或不愿解决这一差异，这使我们无法根据民意调查对地平论运动的实际规模得出确凿的结论。
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无论是 2% 还是 1.28%，这个比例仍然高得令人不安。 因此，我们之前专栏的读者对民意调查的结果持怀疑态度也就不足为奇了——怀疑参与者的选择方式，批评用于评估对地球形状的看法的提问，并猜测可能存在不真诚的情况扭曲结果。 那么让我们来看看。
首先，由于 YouGov 的民意调查是在网上进行的，一些评论员表示担心，对所有人都开放的民意调查容易受到选择效应的影响：地平论者更有可能注意到并回答民意调查，并招募盟友来回应它。 这是一个合理的担忧，但不适用。 YouGov 的民意调查仅针对预先筛选的受访者小组的成员进行。
其次，许多怀疑论自然集中在 YouGov 向受访者提供的可能回答的措辞上
我一直都认为世界是圆的。
我一直认为世界是圆的，但最近我开始怀疑/有疑问。
我一直认为世界是平的，但最近我开始怀疑/有疑问。
我一直都认为世界是平的。
未归入这些类别的回答（报告中为 7%；电子表格中为 5.19%）记录在“其他/不确定”类别中。
提供的问题将两个问题结合在一起是一个严重的缺陷：受访者过去对地球形状的看法（他们可能不确定或不可靠）以及他们最近是否产生了怀疑。 因此，对于有疑问的受访者，这些回答并不能完全清楚地表明他们当前的信念。
然而，提供的回答假设只有地球是圆的和地球是平的这两种相关观点，这并不是一个严重的缺陷。 其他观点（例如地球是立方体的观点，如苏格兰·L·摩尔的奥伊奇奇诺里星球）可能在美国人口中并不普遍到值得在“其他/不确定”回答之外单独记录一个类别。
“圆”和“平”是不精确的，这是一个缺陷，但可能不是一个严重的缺陷。 从技术上讲，地球不是圆的，而是一个凹凸不平的扁球体。 但不清楚 YouGov 的受访者在多大程度上因这些考虑而未能表达对圆地球的接受；他们很可能普遍理解了民意调查员的意图，并选择了最接近他们观点的回答。
第三，鉴于有报道称，年轻人不太可能选择“一直都认为地球是圆的”的回答，人们普遍猜测他们的回答是轻浮的或讽刺的。 也许是这样，但没有明显的证据。 此外，最公然不真诚的回答应该是“一直都认为地球是平的”，而年轻人反而更有可能提供被归类为“其他/不确定”的回答。
或许，鉴于 2016 年的一项调查发现 27% 的美国人不接受日心说，48% 的人不接受人类和非人类动物的共同祖先，61% 的人不接受大爆炸理论，承认地平论者的存在可能更容易。 显然，无论是由于无知还是意识形态，科学共识并不总是被接受——那么为什么不包括地球的形状呢？
如果难以相信人们会接受地球是平的，那么就很难相信声称要验证这种信念的民意调查。 YouGov 的民意调查确实存在缺陷，而且显然有改进的余地。 然而，结合来自埃德蒙顿等地事件的证据，民意调查可靠地表明——为了模仿著名的关于圣诞老人的社论——是的，阿尔伯塔省，确实存在地平论者。