本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
即使不是医疗保健专业人员、公共卫生专家或环境科学家，也能理解清洁空气的价值，以及制定监管保障措施以保护我们的家庭和社区免受有毒空气污染侵害的必要性。虽然致命的雾霾可能看起来像是历史遗迹，但空气污染在全球范围内以及对我们自己国家的健康和经济都造成了重大损失。
科学证据和健康数据都很明确；暴露于有毒和有害空气污染物会导致过早死亡，并引发多种癌症、肺病和心脏病、不良生殖结果、出生缺陷以及可能产生终生影响的神经和认知障碍。除了痛苦、折磨和残疾外，这些健康影响还给患者、他们的家人和护理人员带来了巨大的经济、社会和情感成本——从医生预约、急诊室就诊和药物治疗，到工作日损失、上学日缺勤以及日常生活受限。
而且，即使没有高等学位也知道，汞是一种特别糟糕的“演员”——一种对孕妇、她们胎儿的神经发育和幼儿特别有害的毒素——会导致可能持续终生的损害。
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这些都不是真正的新闻。可能的新闻是，环境保护署 (EPA) 提议修改其《汞和空气有毒物标准》(MATS)，形式是提出一种新的公式，用于计算减少发电厂排放的一些最危险的空气污染物对人类健康的益处：即使是相对少量也具有强效致癌性、致突变性、致畸性和神经毒性的化学物质。国会在颁布《清洁空气法》第 112 条时特别承认了这些危害。
该机构以某种复杂的方式，并且对未来的清洁空气保护措施来说并非好兆头，它提议修改其自身对 MATS 的调查结果。令人难以置信的是，该机构现在声称，根据《清洁空气法》，监管发电厂排放的汞和有害空气污染不再“适当且必要”。在美国，发电厂是汞、铬、砷、镍、硒和酸性气体氟化氢、氰化氢和氯化氢的最大来源。这些都是高度危险的污染物，对人类、野生动物和环境造成严重危害。而有色人种和穷人不成比例地承担着人类健康损害。
2012 年，环保署估计，由于工厂减少汞排放时，颗粒物污染减少带来的协同效益，其 MATS 规则每年将防止 11,000 例过早死亡和超过 100,000 例哮喘和心脏病发作。该机构估计，与 MATS 相关的所有空气污染物减少带来的健康益处将在 370 亿美元至 900 亿美元之间，而工业界的合规成本估计每年为 74 亿美元至 96 亿美元。
但是，环保署现在已经决定，如果您不计算（并且该机构认为您不应该计算）控制相关排放的益处，那么控制 MATS 排放的健康益处最多只有 400 万至 600 万美元。尽管科学家们已经得出结论，环保署 2011 年的监管影响评估大大低估了减少发电厂汞排放的货币化效益。同样值得注意的是，大多数燃煤电厂已经通过安装必要的污染控制技术来遵守 MATS。
环保署署长安德鲁·惠勒表示，建议不再“适当且必要”监管发电厂排放的汞和空气有毒物，基本上是在说健康益处太少，不足以证明成本是合理的。
作为公共卫生专业人士，我们强烈反对。我们怀疑大多数公众也会如此。
那么，该怎么办呢？环保署的提案正在公开征求意见，截止日期为 2019 年 4 月 17 日。至关重要的是，科学家、卫生专业人员、经济学家、社区倡导者、公共利益组织和关注此事的公众成员表达他们对这种大幅缩小该机构评估关键公共卫生保护措施的成本和收益的方式的强烈反对。
美国公共卫生协会已加入专业医疗协会和公共卫生团体，采取法律行动，以保护对 MATS 污染的限制，并在一项相关的法庭案件中提交了一份非当事人意见陈述。《关注科学家联盟》制作了一份公众意见指南，以支持和鼓励在此公开征求意见期间提交详细和具体的意见。这两个组织也将提交意见。
请不要误解。虽然目前的提案专门关注 MATS，但它直接挑战了清洁空气法规的基础。这就是为什么我们和我们的组织要发声——为了我们今天和未来的家庭和社区的健康。我们个人和集体的声音很重要。我们敦促您加入我们。