这篇文章最初发表于《大众科学》的前博客网络，反映的是作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
男性Y染色体不仅仅是一个性对象。是的，它拥有一些基因，当与女性X染色体配对时，会造就真正的男性——决定性别的基因和产生精子的基因。但这看起来像是对我们最小、最粗短的染色体的一种肤浅的看法。新的研究表明，Y染色体似乎还掌握着可以阻止癌症并延长男性寿命的遗传密码。
这项研究于周一发表在《自然遗传学》杂志上，追踪了约1100名瑞典男性超过40年。研究表明，一些血液细胞发生突变并丢失Y染色体的老年男性，与该组中仍然拥有Y染色体的男性相比，寿命缩短了约5年。癌症是一种特别的疾病。
这可能是一个奇怪且有些令人费解的结果。但除此之外，就在上周发表在《自然》杂志上的另一项研究表明，Y染色体包含生物学家和研究合著者大卫·佩奇所说的12个“精英”基因。 他告诉《大众科学》，这些基因与性别无关，但与全身细胞的正常运作息息相关。
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这些基因合成蛋白质，帮助形成神经细胞之间的连接，增强免疫系统检测威胁的能力，并做许多其他维持我们生命的事情。佩奇指出，它们非常重要，以至于在数百万年的时间里，它们一直被保存在Y染色体上，而染色体上的大多数其他基因都已经逐渐消失。他认为，它们是幸存者，因为它们帮助我们生存。
这项瑞典研究印证了这一观点。这些男性的年龄从70岁出头到80岁出头不等。那些患有癌症并早逝的人，更容易在他们的白细胞中丢失Y染色体。（当细胞复制时，突变——复制过程中的错误——有时会使它们失去基因，或者在本例中，失去整个染色体。）乌普萨拉大学免疫学、遗传学和病理学系的 Jan Dumanski 和 Lars Forsberg 研究员领导了这项研究，他们指出，这些血细胞是免疫系统的一部分，通常有助于寻找和摧毁癌细胞。他们及其同事认为，如果没有Y染色体及其携带的重要基因，这些细胞可能会在它们的使命中失败。
这是一个有趣的证据，证明佩奇关于Y染色体携带生物体生存工具包的论断可能并非离题太远。