本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
迈阿密——美国宇航局于 2009 年发射的旨在绘制红外波长天空图的卫星，正在开始兑现其辅助承诺之一，该任务的科学负责人在美国天文学会半年会议上表示。爱德华·赖特，加州大学洛杉矶分校的天文学家，也是广域红外巡天探测器（WISE）的首席研究员，在周一的谈话中表示，该航天器已经发现了至少两个被称为棕矮星的低温亚恒星天体。
其中一颗棕矮星，被称为 WISE 2，似乎与已知的所有棕矮星一样冷。赖特说，它甚至可能比英国红外深空巡天 (UKIDSS) 最近发现的棕矮星还要冷，后者的温度估计在 500 开尔文左右，但 WISE 2 的确切温度尚不确定（UKIDSS 天体的温度也是如此）。赖特说，WISE 1 稍微暖和一些：“我们认为它大约是一个 800 开尔文的天体。”
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
棕矮星是比行星大、比真正的恒星小的天体，尽管这三组之间的界限有些模糊。严格基于质量的定义认为，棕矮星太小（小于木星质量的 75 倍左右），无法像恒星那样在其核心中聚变氢，但又足够大（大于木星质量的 13 倍左右）以聚变氘，一种氢的重同位素。
人们认为棕矮星数量众多，事实上已经发现了数百颗棕矮星。但是，迄今为止的巡天调查未能找到理论预测的最暗、最冷的棕矮星——那些温度仅为几百开尔文的棕矮星。但是WISE 的红外通道对该种群非常敏感，应该能够评估这些低温矮星的普遍程度。
赖特后来表示，虽然 WISE 1 和 WISE 2 的光谱是明确的，但该航天器已经发现了更多也可能是棕矮星的天体。这些天体的确认将等待后续观测，该团队已提议使用斯皮策太空望远镜进行后续观测。赖特补充说，尚不清楚这两颗新棕矮星的距离，但 WISE 应该能够在为期 10 个月的任务中发现大量此类天体，其中一些天体可能比距离太阳系最近的已知恒星比邻星更近。
（从左到右）太阳、低质量恒星、暖棕矮星、冷棕矮星和木星的艺术家构想图：NASA/IPAC/R. Hurt