本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
雷·库兹韦尔 和其他所谓的超人类主义者承诺，在未来几十年内，我们将能够把我们大脑中神经细胞之间数万亿的连接的数字副本转移到电脑中。我们本质上将以非生物形式重生，在笔记本电脑、无尽的互联网链接中，或在电视机内的虚拟化身中永恒存在。在实现终极的复制和粘贴后，我们将向我们所知的死亡告别。
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出于相当明显的原因，生物学家倾向于断然拒绝库兹韦尔和超人类主义者的想法，认为这不过是计算机迷的胡言乱语，他们对构成生物组织的 DNA 和细胞的真正运作方式一无所知。麻省理工学院年轻且备受尊敬的计算神经科学家 塞巴斯蒂安·承 加入了这场辩论，他认真审视了超人类主义者提出的一些问题。
在二月份即将出版的 Connectome（连接组） 一书中，承传达了研究大脑完整电路图的兴奋之情，这本书也因此而得名。“完整连接组”可能会为自闭症儿童或阿尔茨海默病患者（单单为了这些内容也绝对值得一读）的病变提供有价值的见解。不过，在最后几章中，他探讨了超人类主义者的主张，他们迫切希望获得完整的连接组，以便最终上传到二进制永生中。
承试图理解这个有争议的断言，即有一天你或许能够将相当于 connectome.doc 文件的内容传输到计算机硬件、软件或你可以从 Analog 的过刊中挑选的任何其他机器人或虚拟化身中。
承摆出了一种既怀疑又着迷的姿态。《大众科学》收到的预读本承认了一些疑虑：
“在他的著作《活得足够长久才能永生》中，发明家雷·库兹韦尔预测，永生将在未来几十年内实现，”承写道。“如果你能设法活得足够长久以熬到那时，你将获得永生。就我个人而言，我非常确信你，亲爱的读者们，会死，我也会死。”
但承仍然对一种统一的机制驱动着我们耳朵之间的肉体机器的运作，以及其力学原理可能是可破译和可复制的这一概念感到好奇。他至少愿意批判性地看待 2.0 版本的自我的前景，当它被转移到超级计算机、笔记本电脑或软件虚拟化身中时，可能会作为电子幽灵继续存在。（是的，有些人会说 ESPN 和 Facebook 已经把我们带到了那里，但承并没有将社交媒体视为永生。）
承的核心问题——也是让超人类主义者忐忑不安的问题——是，你是你的连接组吗？如果你能够推断出每个脑细胞的每个连接点、每个神经元放电的强度，以及当细胞相互作用时这些放电模式的变化方式，那么实际上，你会留下一个你的副本吗？
在题为“冷冻还是腌制”的章节中，承从多个角度对连接组作为通往永生的途径进行了认真而严肃的分析。他的所有结论都指向了很可能被证明是无法克服的障碍。
首先，他考虑了所谓的“肉类冷藏柜问题”。由于创建完整的布线图可能需要一段时间，许多超人类主义者计划在死亡后不久将他们的头部或整个身体放入液氮杜瓦瓶中——或者，作为替代方案，将自己保存在玻璃状固体中，或通过另一种称为塑化的工艺进行保存。（塑化是“人体世界”皮肤外露尸体巡回展中使用的保存形式。）
这个想法是，一旦上传技术完善，保存下来的组织就可以用于拼凑布线计划。就其本身而言，由于维持大脑难以想象的复杂电路的完整性存在困难，这种期望可能是一个阻碍。“目前，人体冷冻技术更接近于宗教而非科学，”承写道。“它的成员相信，未来的文明将能够复活他们，这仅仅基于他们对无限技术进步的信念。”
即使这个微不足道的细节最终可以解决，仍然存在连接组究竟包含哪些信息这个悬而未决的问题。为了更好地理解大脑连接，科学家们几十年来一直在尝试模拟至少部分大脑。他们现在也在着手解决重建整个大脑的更大问题。欧洲人类大脑计划 的目标是在十年后构建整个器官的模型。原则上，该模型将模拟数千种不同的神经元类型以及它们之间的连接——以及它们在 brain 学习和遗忘时不断变化的结构。
人类大脑计划旨在探索基础科学，而不是为永生做准备。但承指出，即使是如此规模宏大的努力也可能无法捕捉到所有必要的信息。
一个潜在的缺陷：大脑模型可能必须考虑到神经元在已知通道之外的通信方式——放弃在脑细胞之间称为突触的小间隙中传输化学和电信号。为了克服这个障碍，可能需要创建大脑中每个原子的模拟，这是一项难以想象的复杂任务，几乎是不可能的。“即使考虑到所需的巨大计算能力，这也似乎是荒谬的，除非你的遥远后代能够存活到银河系时间尺度，”他写道。
承在他的书的结尾写了一个尾声，呼吁“回归现实”——认识到“宏伟的挑战”仍然存在，而不仅仅是异想天开地追求永生。他的愿望清单上有一项为期 10 年的寻找小鼠大脑连接组的努力。这样的探索缺乏将永生视为闪存驱动器上的文件的票房吸引力。不过，最终，承认为，像 人类基因组计划 一样，这个规模较小的项目将推动研究人员达到极限，但会极大地加深我们对这个在很大程度上仍然是个谜的器官的认识。
在阅读完这本书后，我不明白的一件事是，为什么他在关于上传的章节结尾没有对这种看似荒谬的尝试进行全面谴责，从他的论点来看，这个结论是完全合理的。
我给承发了电子邮件，问他是否认为这些异想天开的技术可能会实现。他回复说，他以前也收到过这个问题，但不愿回答。“人们常常认为我不回答你问的问题是在故弄玄虚，”他写道。“我不是在故弄玄虚；我只是不想浪费我的读者的时间在纯粹是观点的问题上。预测如此遥远的未来的事件是不可能的，而且我的观点也不比其他人的观点更有可能是正确的。在书中，我讨论了可以从科学角度讨论的问题。”
他后来继续说道：“在我的书中，我将超人类主义比作宗教。实际上，你想知道我是否属于这个宗教。（即，也许你只是在问我一个私人问题。）奇怪的是，答案无关紧要……我已经意识到，超人类主义者认为我是在为他们的事业工作，无论我是否相信它。无论我喜欢与否，我都是他们关于昭昭天命的愿景的一部分。”
承无疑仍然对连接组学和超人类主义之间可能存在的交叉点抱有挥之不去的兴趣。在去年的一次 TED 演讲 中，他评论说，连接组学最终可能会检验像人体冷冻技术这样的技术是否最终可行。承还是 大脑保存基金会 顾问委员会的成员，该基金会正在为能够成功保存小鼠或大型动物死后大脑结构的“科学”、“记忆捐赠”或“持续生命”技术提供奖金。
不过，不要让这些阻止你。即使没有对科学与虚构之间的交叉梦想进行冥想，如果你想了解神经科学在未来 10 年甚至更远的未来的发展方向，这仍然是一本很棒的书。
来源：Aleksandar Zlateski 和 Sebastian Seung