本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
- 只要美国的研发税收抵免政策仍然像国会的过山车一样起伏不定，创新产业就将面临不确定的未来。
创新应该得到奖励，美国政府应该利用联邦资金来培养探索的文化。几乎每个人都同意这个广泛的前提。但是，就像国会山的许多事情一样，魔鬼藏在细节中。
接下来，让我们来谈谈研发税收抵免。每隔几年，国会都会投票决定延长所谓的研发抵免——对投资研发的公司提供重要的税收优惠。该抵免的受益者包括许多常见的公司（例如波音和陶氏化学），但也包括小型企业和甚至科技初创公司。
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目前，研发抵免是一项临时措施，它是里根总统1981年推出的税收优惠政策的修改版，旨在确保美国经济能够保持对日本的竞争力。但自那以后，国会无一例外地续签了它（或多或少）15次。今年，研发抵免几乎看起来可能被永久延长——行业专家表示，此举将保护科技公司免受每次到期时所遭受的损失。
剧透：它没有发生。上周，国会勉强地将研发抵免追溯性地延长了一年，至少目前，将其作为尖端研究的永久性激励措施的所有希望都破灭了。
众议员吉姆·麦克德莫特在上周的会议上表示：“这个地方运转失灵。”“企业和个人需要在年初就知道税收是多少，以便他们可以计划并利用激励措施，而不是等到年底的最后两周，那时国会可能会或可能不会采取行动。”会议的完整文字记录可在此处查看。
每次研发抵免需要续签时，都会出现类似的辩论。支持者提醒我们，该税收优惠刺激创新并支持科学和技术领域的高薪工作。他们呼吁永久实施研发抵免，以便致力于研究的企业能够相应地制定预算。反对者指出，上一次为期两年的延期在十年内耗资 140 亿美元，而将该抵免永久化可能会在十年内耗资 1500 亿美元。他们认为，没有人找到弥补 1500 亿美元税收损失的方法。
但这一次，情况开始有所不同。2010 年，奥巴马总统宣布他将寻求永久延长研发抵免。在 2014 年 1 月，他在国情咨文演讲中达到了对永久性税收优惠的最高呼声
“听着，中国和欧洲并没有袖手旁观；我们也不应该。我们知道，今天全力投入创新的国家将拥有明天的全球经济。这是美国不能放弃的优势。联邦政府资助的研究帮助催生了 Google 和智能手机背后的理念和发明。这就是为什么国会应该撤销去年削减基础研究的损害，以便我们能够释放下一个伟大的美国发现。”
然后在 2014 年 5 月，事情终于发生了。众议院通过了一项法案，永久延长研发抵免。传闻称，该法案一度获得了两党一定程度的支持。研究公司为此感到非常兴奋。永久性的研发抵免将意味着投资于科学和技术的企业可以制定预算，而不必担心何时（或是否）获得税收优惠。并且，由于对研发抵免的奇怪的到期和续签周期感到困惑，导致盈利报告中出现错误，从而导致股价波动，这种情况可能会减少或完全消失。
然后一切都崩溃了。如果国会没有找到支付 1500 亿美元法案的方法，白宫威胁要否决，众议院共和党人抨击失业救济金，参议院成员（他们或许看到了大势所趋）开始起草一项法案，暂时延长研发抵免。
现在尘埃落定，看起来我们只能从整个混乱中获得一年的延期。这对科学和科学研究来说是令人失望的消息。这也让人有点沮丧。我们在这里看到了一个案例，共和党人、民主党人、国会议员和白宫都声称想要同样的东西。最终，没有人得到他们想要的东西。
有关研发抵免延期的更多信息，请查看《科学》杂志中David Malakoff 的深入报道。