本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在一次关于我们正在进行的研究项目的在线会议上，我以前的研究生自豪地宣布他刚刚接受了一个教职，并补充说：“我是你以前成为教授的研究生中的第10位。”他的好消息让我的一天都充满了喜悦。但仅仅一天之后，在一次独立的在线会议中，我最近开始担任初级教职的博士后向前辈请教：“学生需要额外努力才能跟上进度，这会拖慢我的速度。我应该招收学生吗？”
这让我想起了年轻的学术界成员在是否要孩子时遇到的困境。生物钟和学术时钟之间的紧张关系会产生焦虑，因为养育子女会带来额外的责任和义务。但是，师生关系对于双方的事业而言都可能是一个双赢的局面。我的回答是明确的肯定，原因有很多。
培养和教育新一代科学家显然对社会有益。所有研究人员都是从学生开始的，并从令人难忘的导师那里获得了专业知识。即使那些最终不在学术界发展的学生，在做出重要的商业或政策决策时，也会受益于他们所受到的广泛教育。
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类似于养育子女，指导学生的行为使科学家能够促进其学术基因的延续。学生们所秉承的学术文化与他们所受的教养密切相关，就像孩子的行为反映他们的家庭一样。偶尔，可以从研究的进行方式和结果的呈现方式来识别学术家族。就我个人而言，我有幸与我的学术孙辈合作，并在他们身上认出了我自己学术基因的微弱回响。
在我作为哈佛大学新任助理教授的第一天，一位名叫丹尼尔·艾森斯坦的年轻博士生礼貌地敲开了我的办公室门，问我是否招收学生。我从未后悔那天给他的肯定回答。碰巧的是，他目前是我系中一位成就卓著的资深教员。与最有才华的学生一起工作显然是有利的，但有时运气更重要。
多年来，我曾对一些起初看起来没有前途但最终取得比同龄人更大成就的学生感到惊讶。他们从不利的背景开始，需要时间才能赶上。最终，他们非凡的内在驱动力将他们推向了反映其独特才能的高度。帮助学生发挥他们的潜力是导师可以渴望收获的最大回报。
十五年前，我注意到我家前院的一棵幼树上有一根断枝。邻居建议把它剪掉，但在仔细检查后，我发现仍然有活的纤维将养分输送到里面，所以我用绝缘胶带将树枝绑在了树上。今天，这根树枝长成了树上最高的。我喜欢盯着它粗壮的根部，它现在已经吞噬了绝缘胶带，这是一个持续了多年的缓慢的吻。它生动地提醒着，在学生职业生涯的脆弱开始阶段加强他们是多么重要。
作为系主任，我也注意到一些学生最初表现不佳，但一旦更换导师就焕发了活力。显然，一篇成功的博士论文不仅衡量了学生的能力，也衡量了与导师的互动。在我的小组中，我使用广泛的选择菜单来指导我的学生朝着最符合他们兴趣和才能的独特研究方向发展。不同的背景是一种祝福，因为具有原创观点的学生更有可能破解难题。我以前的学生来自物理学和天文学领域的数量相等，并且在过去十年中，我很幸运他们中的大多数是女性。
当我开始教学和指导时，我意识到如何以更具教育意义的方式传达我的想法。在向提出难题的学生解释材料的过程中，我也想出了新的想法。正如拉比·哈尼纳在塔木德中说的那样，“我从我的老师那里学到了很多，从我的同事那里学到了更多，而从我的学生那里学到了最多。”
无论资深教师如何安排他们的日程，一天都只有24个小时。拥有更多的队伍可以让他们在更多的战线上取得胜利，否则他们就没有时间独自探索。但是这个比喻提醒我们另一个好处。军队招募年轻人当士兵有一个简单的原因。在人生的早期，年轻人愿意闯入危险的领域，而没有经济或社会负担，这会让他们在以后的生活中犹豫不决。同样，学生们会大胆地朝着资深人士不敢尝试的风险方向迈进，因此他们的发现潜力更大。
没有过去经验的偏见，刚开始的学生为科学研究带来了新的视角，这种视角不受传统和惯例的束缚。这种新鲜的空气带来了创新。刚起步的研究人员倾向于解开过去因传统群体思维而避免的新领域。由于他们没有时间获得荣誉或行政责任，年轻的科学家通常不那么执着于自己的自尊心。这是我喜欢与他们合作胜过与资深同事合作的主要原因。在没有自我设定的障碍或傲慢的情况下，科学提供了将我们将天真无邪的童年好奇心延伸到成年生活的特权。
最后，与一群可以在以后回忆起它的人分享研究经验是很有趣的。指导提供了一个建立扩大的学术家庭的机会。你的一些学生会在你退休时高兴地组织一个纪念你的会议，而另一些学生可能会提名你获得你一直应得但从未获得的奖项。你甚至可能通过对竞争学术家族的成员更加慷慨而赢得这个奖项。