本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
肯尼迪航天中心—当 NASA 于上周五取消了奋进号航天飞机在此地的最后一次发射时，工程师们表示存在最佳情况和最坏情况。 结果，猜猜看：是最坏的情况。 问题始于液压系统的电加热器未能启动。 当工程师们打开通往左后发动机舱的舱门（照片中箭头所示）时，他们发现问题不在于恒温器故障（最佳情况：几分钟内即可修复），而在于称为负载控制组件的电气子面板（最坏情况：需要数天才能更换和重新测试）。 发射集成经理迈克·摩西表示：“电力无法输送到加热器。”
NASA 尚未设定新的发射日期，只是表示不会早于 5 月 8 日； 即使维修进展顺利，空军也已预定了 5 月 6 日进行其自身的火箭发射。 奋进号宇航员已飞回休斯顿，尽管他们仍在 NASA 约翰逊航天中心的医疗隔离期（基本上只是意味着不与幼儿或任何有感冒症状的人接触）。 来自其他 NASA 中心的支援人员也已返回家园，新闻界也正在疏散。 今天早上我在第一排找到了一个停车位，而周五座无虚席的新闻发布室今天下午只坐了一半人。
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工程师们正在进行从飞船中排出液体并断电的过程。 他们计划在周一取出故障的负载控制组件，并在周二安装一个新的组件。 这是一个大约微波炉大小的盒子，重 40 至 50 磅，装满了开关和保险丝。 它为九个独立的系统供电，不仅包括液压系统，还包括生命支持系统和主发动机。 所有这些系统都必须在新盒子安装到位后进行重新测试——这个过程需要整整两天时间。 尽管盒子的故障不会关闭这些系统，因为有备用电源线路，但 NASA 的政策是仅在所有设备（包括主设备和备用设备）都运行良好时才发射航天飞机。
从全局来看，负载控制组件的丢失并不是一个主要问题。 电子设备确实会发生故障。 1995 年 7 月，“发现号”航天飞机在准备起飞期间也发生了几乎相同的事情。 当然，工程师需要拆开盒子以确保故障确实是由它引起的。 如果不是，他们显然需要做更多的侦查工作。 航天飞机发射经理迈克·莱因巴赫说：“故障是如何发生的，我们现在还不知道。” 这也是 NASA 尚未设定新的发射日期的原因之一——更好地让工程师专注于手头的问题，而不是增加倒计时的额外压力。
如果延迟超过 5 月 8 日，航天飞机可能会与俄罗斯联盟号飞船从空间站脱离对接发生时间冲突，而最后一次航天飞机发射——6 月下旬的亚特兰蒂斯号——可能不得不推迟。
图片来源：肯·克雷默