本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
几年前，我观看了一个名为“虚拟理发店”的YouTube视频。这是一个试图具有一定教育意义的病毒式视频。它以（有点傻气的）理发店声音为特色，这些声音是用特殊的麦克风录制的，使声音看起来像是3D的，以演示大脑如何定位声音。
尽管它的本意是搞笑和有点恶搞的视频，但我注意到一些3D声音实际上让我放松了。事实上，我意识到这与我观看鲍勃·罗斯的“绘画的乐趣”视频时感受到的平静感觉相同。出于好奇，我观看了一些鲍勃的YouTube视频，果然，他舒缓的声音、刷子和敲击声，以及平静而从容的动作，让我几乎要睡着了。
通过一些意外的惊喜，我在YouTube侧边栏中注意到一个“推荐”视频，名为“哦，如此好的3D ASMR视频”。听到视频中的声音后，我立刻感到放松，甚至感觉到头部有轻微的“刺痛感”。这就是我发现自己有ASMR的方式。
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ASMR？听起来像某种可怕的疾病——一个奇怪的、百万分之一的病症的首字母缩写。“嗨，我是迪尔德丽，我患有ASMR。” 它是什么——为什么我的大脑会感到刺痛？
什么是ASMR？
ASMR，是自发性知觉经络反应的缩写，是一种由某些听觉或感觉刺激引起的愉悦感。ASMR爱好者称这些感觉为“刺痛”或“脑泡”，因为它们主要在头部和脊柱感受到，并产生一种深度放松的感觉。ASMR刺痛的常见触发因素包括敲击声、梳头、按摩、耳语等等。
ASMR在网上有大量的存在，尤其是在YouTube上——搜索“ASMR”会产生510万个结果。ASMR频道由“ASMR艺术家”策划，他们制作旨在诱发刺痛的视频。许多人专注于简单、放松的声音，或者用柔和的耳语 与观众交谈。其他人则以第一人称视角展示精心设计的角色扮演，例如颅神经检查、化妆或掏耳朵（个人最爱）。还有一些人专注于引导冥想、积极肯定和缓解焦虑，即使对于那些没有ASMR体验的人来说，这些也是放松的。当然，与互联网上的大多数事物一样，一些ASMR视频可能会变得非常奇怪。
尽管其性质确实很怪异，但我很欣赏ASMR如何帮助我从研究生学习的压力中放松身心。然而，作为一名神经科学研究生，我很好奇当我获得ASMR时，我的大脑中发生了什么。为什么听耳语声或看别人叠毛巾会引起刺痛感？为什么只有一些人在听到或看到触发因素时会感到放松？
弗吉尼亚州雪兰多大学生物制药科学系的教授克雷格·理查德也提出了这些问题。他是ASMR大学网站的创始人，也是ASMR大学播客的主持人。理查德创建ASMR大学的目的是“帮助收集和分享关于ASMR的已知信息，并激励其他人通过研究和出版物扩展对ASMR的理解。”
的确，尽管ASMR越来越受欢迎，但关于这种现象的三项同行评审研究而已，主要关注的是社会研究。关于ASMR期间大脑中发生的事情的研究才刚刚开始。但以下可能是正在发生的事情。
放松的身体地图
有时，你需要听到触发声音才能获得ASMR刺痛感。当声音到达大脑时，它们会在听觉皮层中处理。但是，这发生在我们听到的所有声音中——是什么特别让敲击或耳语触发了刺痛？
答案可能在于另一个有助于身体意识和感觉的大脑区域，称为躯体感觉皮层。这片大脑组织本质上是一张“身体地图”。身体的每个区域都沿着条带表示，从头到脚。
理查德解释说：“任何一个人内部发生的感官体验（触觉、听觉、视觉）都将进入感觉皮层的不同部分。令人惊讶的是，这种广泛的感觉阵列如何都能产生类似的刺痛和放松的感觉。”
此外，大脑区域之间存在大量的串扰。具体来说，ASMR可能涉及听觉皮层和躯体感觉皮层之间的“对话”。关于声音的信息可能会传递到躯体感觉皮层，并激活某些与身体相关的区域，就好像它们真的被触摸了一样。例如，观看以掏耳朵为主题的ASMR视频，耳朵中“抓挠”的声音可能会激活躯体感觉皮层的“耳朵”部分，使其看起来好像你真的在体验这个行为。
这可能解释了为什么我在“虚拟理发店”视频中感到刺痛——它创造了一个3D空间，在这个空间中我“感觉”到声音影响了我身体的不同部位。
镜子，我大脑中的镜子
也许你无法忍受耳语，但相反却从观看按摩视频中获得刺痛感。请放心，对于你的刺痛触发因素还有另一种可能的解释。
大脑中有一种称为“镜像神经元”的细胞，它们位于大脑的更高级区域。当观看某人做动作或任务时，镜像神经元会被激活，并且被认为会模仿所看到的动作。就好像你在脑海中执行动作，但不是身体上执行。毫不奇怪，镜像神经元也连接到大脑的“身体地图”和运动区域。
理查德说：“当你观看时，这种神经元网络会在你的大脑中微妙地重现一种体验。“换句话说，你正在激活与[正在]实际体验该动作的人相似的一组神经元。你的大脑正在‘镜像’它正在看到的动作。”
理查德解释说，镜像神经元也可能是学习和同情心的组成部分。“就像当你看到别人割伤手指时会畏缩一样，ASMR视频的观看者可能会镜像视频中模拟的放松感。”
因此，在按摩ASMR视频的情况下，观看按摩动作可能会激活镜像神经元，使其看起来好像你正在接受按摩。或者，如果你观看某人执行精确的、冥想的手势，镜像神经元会让你感觉好像你在执行平静的手势。这与身体地图的连接相结合，可能可以解释观看此类动作如何触发刺痛和放松。
为什么刺痛感感觉良好？
无论它们是由听觉-感觉对话、镜像神经元还是完全未知的其他因素引起的，刺痛感都有一个共同的因素——它们感觉真的很好，并且产生一种放松的感觉。这是由大脑中化学物质的释放引起的。
理查德说：“多巴胺、内啡肽、催产素和/或血清素等神经化学物质很可能参与了ASMR的感觉。”
例如，多巴胺是一种与奖励相关的化学物质。具体来说，它与食物、性和毒品有关。然而，它也与听音乐时发生的“frisson”或寒战有关。综上所述，多巴胺可能在聆听放松的声音时释放，从而产生ASMR刺痛感。另一种化学物质，催产素
，与社会联系有关。在ASMR角色扮演中，ASMR艺术家经常与观看者建立一种个人亲密感，通常通过密切接触和对观看者的细致关注。这种个人的关注可能会触发大脑中催产素的释放，这可能又与刺痛感有关。
理查德解释说：“如果某人的生物学变化改变了这些化学物质的产生或改变了这些化学物质受体的敏感性，那么这可以解释ASMR生物学的一些方面以及对ASMR触发因素的不同反应。”
与其他感觉的相似之处
ASMR与其他身体感觉具有相似的特征。例如，轻轻地用手指抚摸某人的手臂或背部会引起类似于刺痛感的感觉。刺痛感也可能感觉像你从头皮按摩器中获得的感觉。对于好奇的人来说，如果你无法从视频中体验ASMR，这些是模仿刺痛感的好方法。
在英国研究人员艾玛·巴拉特和尼克·戴维斯最近的一项研究中，约有6%的患有ASMR的参与者也患有联觉，即“听到”数字或“看到”声音颜色的能力。然而，ASMR和联觉之间没有显著的关联。矛盾的是，ASMR可能与恐音症有关，或无法容忍某些声音。例如，咀嚼声音会在某些人身上引起ASMR，但其他人无法忍受。 据传闻，患有ASMR的人在听到某些人的声音时会感到刺痛，但当其他人发出同样的声音时，他们会感到厌恶。可能是导致刺痛感的相同神经机制也可能以相反的方式运作，可以说，并在听到某些声音时引起不适。
理查德说：“像许多罕见的大脑疾病一样，‘ASMR最初是一种知之甚少的现象，需要神经生物学研究才能赋予其更广泛的有效性和更深入的理解。’”
ASMR的未来用途
尽管目前缺乏关于ASMR的研究，但许多研究人员现在才开始参与了解这种现象。例如，理查德的ASMR大学致力于帮助解决所涉及的化学物质之谜，并招募有和没有ASMR的人来帮助研究其影响。
但是，我们为什么要关心一些奇怪的刺痛感呢？如果某些人的大脑以这种方式连接，那又有什么区别呢？许多人认为ASMR有可能被用作心理健康或压力管理疗法的一部分。的确，在巴拉特和戴维斯的研究中，98%的参与者观看ASMR视频是为了放松，82%是为了帮助他们睡眠，70%是为了减轻压力。同一项研究发现“心流”或任务期间的注意力集中度有所提高。
理查德表示赞同。“[巴拉特和戴维斯的研究]有助于支持ASMR有一天可能被批准作为一种医疗方法来帮助患有失眠、焦虑、抑郁和/或慢性疼痛的人的希望——但这仍然需要大量的研究和临床测试才能完成，”他说。
不过，就目前而言，我将乐于享受我不知道为什么我的大脑会感到刺痛的事实。
理查德鼓励读者点击此链接参与ASMR调查。