本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
如果联合国人口专家是正确的（他们通常是正确的），那么在万圣节这个特殊的日子出生的婴儿将使人口计数器达到70亿。世界在养活这些人口方面已经做得不够好。到本世纪末，人口将达到101亿，相当于地球上增加了两个新的中国，我们如何才能维持如此庞大的人口？
任何一个有自尊的生态学家都会告诉你，人口不会无限增长，而且增长速度越快，越有可能面临崩溃。在过去的100年左右的时间里，世界人口增长速度惊人。幸运的是，这种增长开始趋于平缓，但即便如此，我们仍然处于越来越不稳定的境地。即使人类人口稳定在70亿，仅中国和印度等国生活水平的提高就足以让生态学家们彻夜难眠。
如果我们认为可以通过创新来摆脱困境，那么圣塔菲研究所的教授杰弗里·韦斯特在本周于加利福尼亚州帕洛斯弗迪斯牧场举行的“指南针峰会”上描绘了一幅令人清醒的画面。
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当然，创新是像马尔萨斯这样的末日预言家至今为止都错误的原因。随着人口的增长，总会出现新的创新周期，以增加可用资源，扩大人类的培养皿，使进一步增长可持续——直到需要下一轮创新为止。传染病和抗生素的发现、绿色革命和化石燃料只是维持人类引擎运转的几个重大进步。但韦斯特指出了一种令人担忧的模式：随着人口规模的增加，创新周期需要加快频率。我们增长得越大，就必须越快地创新才能跟上步伐。
韦斯特说：“无限制的指数增长需要加速创新周期，以避免崩溃。” “如果你想要持续增长，实际上你必须有持续创新。但这里有一个问题。你从一个周期到另一个周期所需的时间会越来越短。”
韦斯特说：“这就是我们一直在做的事情。我们一直在加速。这可持续吗？显然不可持续。最终你将需要每年都发生一次相当于信息技术革命或工业革命的事情。”
即使对于当前这个创新疯狂的世纪来说，这也是一个相当高的门槛。单靠创新可能无法阻止人类避免——或者至少推迟——所有快速增长人口的命运。
这个难题的答案还没有出现（如果我有，我会告诉你的）。但似乎合理的是，我们应该利用所有适当的补救措施——减少碳排放、效率计划、节育、能源政策、农业研究和援助等等。创新应该在拯救地球的待办事项清单中占据首位。但我们也需要清单上的所有其他内容。