本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我们都知道像电子邮件密码一样缺乏安全感是什么感觉。我们知道我们应该在课堂上举手，但又害怕听起来很蠢。我们默默地渴望着我们喜欢的人，但保持距离，这样他们就不会嘲笑我们。我们想在会议上表达我们的想法，但找不到合适的词语——直到我们听到别人先说出来。
可以称之为社交焦虑、自我怀疑或抑制。无论我们怎么称呼它，它都是不安全感，它是人类普遍状况的一部分。
这种隐藏的冲动源于我们认为自身存在问题的认知——我们笨拙、烦人、无聊、愚蠢、是个大失败者、不称职，或者任何其他数百万种不够好的特质。我们认为，除非我们掩盖我们认为的缺陷，否则它将变得对所有人显而易见，他们会因此评判和拒绝我们。
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心理健康专业领域甚至已经将不安全感编入法典：在人生的某个阶段，13%的美国人会跨越界限，患上社交焦虑症，这意味着不安全感会妨碍人们过上自己想要的生活。我们故意放弃课堂参与分。我们放弃晋升，因为晋升需要公开演讲。我们拒绝邀请，因为我们怀疑朋友们只是出于怜悯才邀请我们。
此外，几乎我们一半的人——实际上40%的人——认为自己很害羞，这只是日常生活中表达不安全感在社交场合中爆发的一种方式，在这些场合中，我们害怕我们认为的缺陷会被暴露出来。
然后我们责备自己：“这太蠢了！”“为什么我做不到？”“我到底有什么问题？”答案是：没什么。社交焦虑症之所以成为一种疾病，恰恰是因为我们认为的致命缺陷仅仅是一种认知。
如果不安全感会造成所有这些痛苦和焦虑，那么为什么它会在数千年的进化过程中一直存在？它有什么用处？为什么它没有像我们的尾巴一样消失，或者像对生拇指一样被交易掉？
事实证明，不安全感并非进化的疏忽。事实上，它是必要的：适度的自我怀疑促使我们审视自己和我们的人际互动。它促使我们进行内省，并帮助我们认识到如何更好地与同类相处。简而言之，我们怀疑自己是为了审视自己。而这些怀疑至少给我们带来了三个可追溯的好处。
首先，最重要的一点：繁殖。1984年，波多黎各卡洛斯·阿尔比祖大学的发展心理学家辛西娅·加西亚·科尔将从不熟悉的情况、人和环境中退缩的天生倾向命名为行为抑制。这是我们面对新的人、地点或事件时的谨慎程度。它不仅存在于紧紧抓住妈妈腿的幼儿或客人来访时躲在床底下的猫身上。在任何生物体中，从细菌到鱼类再到现代美国人，行为抑制都促使我们在行动前三思。它的目的是保护我们的安全，最终是生存，这有助于确保我们的基因能够传递到下一代。
为了进一步说明行为抑制的重要性，让我们从反面来看。不安全感的反面是什么？完全自信？完全无畏？乍一看，这听起来很棒。但要小心你许的愿望。只有1%的人口实现了这个可疑的目标：精神病患者。事实证明，完全缺乏不安全感实际上是事情出错的迹象。
蒂宾根大学的尼尔斯·比尔鲍默及其团队的一项研究对社交焦虑症患者和犯罪精神病患者进行了MRI扫描。在社交焦虑症患者中，他们发现了神经系统特征，就像一个一触即发的社交烟雾警报器：过度活跃的前额叶-边缘系统回路。在精神病患者中，他们发现了完全相反的情况：活动不足的前额叶-边缘系统回路。其他研究进一步证实了精神病和社交焦虑症位于谱系两端的观点。
图片来源：圣马丁出版社。
因此，除了繁殖的进化大奖之外，不安全感给我们带来的第二个好处是群体和谐。我们每个人的一点点不安全感维持了社会凝聚力，而不是让猖獗的精神病患者拖垮整个群体。一个保持和谐的群体避免将有限的时间和精力浪费在内部冲突上。随着时间的推移，一个和谐的群体将胜过那些因内讧和权力争夺而拖累的群体。事实上，与他人和睦相处对于群体来说是一种更明智的进化策略，更不用说群体中的所有个体了。
而且我们需要一个群体。与老虎或熊等独居物种不同，我们是群居动物，天生就应该生活在一起。在古代，流放是最糟糕的惩罚。被群体排斥意味着必死无疑，在某些物种中——黑猩猩、狮子和狼——仍然如此。
因此，不安全感给我们带来的第三个好处是真正的安全感。即使在线杂货配送已经取代了我们对群体狩猎和采集食物的依赖，我们仍然需要一个群体来获得社区、归属感和纯粹的爱。适度的不安全感使我们能够和睦相处，并安全地留在群体中。
还有更多：行为抑制和社交焦虑是一个整体。它们通常与宝贵的技能捆绑在一起，例如责任心、高标准、强烈的职业道德、记住个人面孔的能力、同理心以及努力与同类相处的倾向——这项技能在当今这个分裂、分裂的世界中从未像现在这样有价值。
因此，从自然的视角来看，最好有一个过度活跃的社交烟雾探测器。与其错过真正的威胁，不如在没有威胁时发出误报。误报很烦人，但总比房子在我们周围烧毁要好得多。
让我们用一个漂亮的蝴蝶结来总结并带回家。不安全感之所以持续存在，是因为它给我们带来的好处多于成本：自我意识、安全、群体和谐、归属感以及比精神病患者好得多的生活。也许世界上那些胆小鬼和默默无闻的人实际上是人类这束美丽花束的基础。