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冬季奥运会的开幕式表明，随着来自206个国家的运动员在未来几周内争夺15个运动项目的102个比赛的金牌、银牌和铜牌，文化必然会发生碰撞。今年的在韩国平昌举行的赛事以朝鲜领导人金正恩的妹妹与韩国总统文在寅的引人注目的握手开始。
作为西北大学教授，我教授语言和文化多样性课程，我将这种两年一度的世界语言和文化展示视为具有指导意义和象征意义的活动。作为一名心理语言学家，我看到语言和文化紧密交织在一起，而奥运会经常通过引人入胜的例子证明这一点。
正如我们已经看到的，朝鲜和韩国展示了一个现实世界的实验室，表明由于文化和政治压力的对立影响，语言如何在国家层面出现分歧。例如，来自朝鲜和韩国的运动员首次参加联合奥运代表队，他们发现尽管表面上说同一种语言，但彼此难以沟通。
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这是因为在朝鲜语中存在的许多单词（例如，基于英语或其他外语的单词）在朝鲜已被消除，并被新创建的原创词所取代，导致需要朝韩词典。
朝鲜试图操纵语言让人想起乔治·奥威尔的“新语”，它被用来控制小说《1984》中人民的思想和信仰。它根植于沃尔夫假设，即语言和思想是相互关联的，并将其推向极端，即语言的改变可以被设计用来影响思想。
我对语言、文化和奥运会的迷恋包括1996年我亲自参与奥运会的经历，当时我担任亚特兰大奥组委的副特使。从运动员到达直到他们离开，我都和他们一起住在奥运村里。我参加了开幕式和闭幕式，参加了训练、比赛、竞赛和社交活动，几乎每一刻都与运动员、教练、队务人员、医生和政府官员在一起。
作为一名了解俄语和罗马尼亚语及其文化的人，我的职责是帮助队员们应对他们在异国可能遇到的语言和文化差异。
这些差异不仅限于语言障碍，尽管有人为运动员和队务人员翻译当然很有价值。除了语言之外，所有外国队都遇到了文化和社会变量，并且他们的文化越独特，他们面临的差异就越大。
例如，有一次，我发现自己作为中间人在法庭上调解，因为一名外国队务人员因猥亵一名女司机而被指控性侵犯。在一个文化中被认为是友好和开放的行为，在另一个文化中被解释为邀请和同意。不幸的是，与性侵犯以及何为同意有关的问题仍然存在。
在另一个令人惊讶的事件中，我协助几位奥运选手参加了法律会议，因为他们要么叛逃，要么在美国寻求政治庇护。植根于文化和政治差异，此类行为在奥运历史中由来已久，并且很可能会继续发生，因为运动员们在赛场内外都做出了有力的表态。可悲的是，恐怖主义的威胁仍然是一个令人担忧的问题，在2018年和1996年一样。
从在奥运村餐厅遇到不熟悉的食物（“这是什么？”和“你怎么吃这个？”是经常问的问题）到与探索主办城市的关系，外国队成员有无限的可能发现自己处于复杂的情况下。当运动员因为语言和文化差异导致信息传达方式不同而上错公交车或去错场地时，我经常不得不提供帮助。
当然，奥运村也会发生友谊、竞争、八卦、敌对和性行为。当精力充沛、充满激情、荷尔蒙旺盛的年轻人成千上万地聚集在一起时，这些都是可以预料的。尽管1996年奥运会是在手机普及之前举行的，但今年每一步和失误都可能会在社交媒体上记录下来，就像过去十年一样。
无论奥运会在哪个国家举行，都会继续出现复杂情况，正如我们在上届在里约热内卢举行的奥运会上看到的那样。有助于最大限度地减少失误的是文化意识、基本的语言知识、强烈的道德观和清晰的沟通。
社交媒体也可以用来利用即时通讯，并为数百万人提供直接访问途径以寻求和分享信息。Instagram、Snapchat、Facebook 和 Twitter 可以以前所未有的方式跨越语言、国家和人群。
就像在每一届夏季或冬季奥运会一样，无论它们在地球的哪个地方举行，有些事情会出错，有些事情会很有趣，许多事情会令人敬畏。
我记得来自罗马尼亚、乌克兰、俄罗斯、美国、加拿大和法国体操队的年轻女孩，我在去往各个奥运场馆的路上听到她们的谈话。她们当时担心的问题与我自己的十几岁的女儿们担心的问题相同——朋友、父母、学校、外貌、男孩、幸福——此外还有艰苦的训练和比赛日程，以及成为世界级运动员所需的辛勤工作和奉献精神。
尽管有种种焦虑，但在奥运村里，笑声、友情、快乐、自豪、热情、兴奋和活力比我在任何其他地方看到的都要多。在用餐和聚会以及赛事之间与名人或其他球队的运动员进行社交活动，可以结交来自世界各地的朋友，并留下终生的回忆，这将提醒奥运选手，他们是全球网络的一部分。
我想这届奥运会也不会有什么不同。我们将观看运动员追逐他们的梦想，成功或跌倒。在他们的人性中，他们将提醒我们所有人，我们是相连的，我们都是同一个超越国界的网络的一部分。即使我们看到平昌的事情如何运作不同，以及韩国如何与美国和其他西方国家不同，情况也是如此。
今年，奥运会上将出现许多首次出现的情况。六个国家首次参加冬季奥运会（厄瓜多尔、厄立特里亚、科索沃、马来西亚、尼日利亚、新加坡），四个新项目首次亮相（单板滑雪大跳台、混合双人冰壶、集体出发速度滑冰和高山团体赛）。年龄从15岁（U型场地滑雪）到51岁（冰壶）不等的个人运动员将以令人惊叹的成就让大家惊叹。随后不久的冬季残奥会也将带来他们自己的令人敬畏的时刻。
奥运会是一个象征，它强调了文化、国家和人民之间的差异不仅可以被克服，而且可以被利用和建立起来，使我们更强大、更快、更好，从而激励和推动人类向前发展。