本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
黑猩猩大多是爱好和平的生物，它们大部分时间都在觅食和互相梳理毛发。但偶尔它们也会杀死同类。它们为何会发生这些致命的攻击行为一直是不确定的。一种理论认为，杀戮是为了减少资源竞争而进化出的策略；另一种理论则认为，人类的干扰——包括狩猎和森林砍伐——引发了这种行为。现在，一项针对非洲各地黑猩猩社群杀戮事件的大型研究，为我们最近的近亲的阴暗面提供了新的线索。
明尼苏达大学的迈克尔·威尔逊和他的同事们收集了非洲西部、中部和东部10个地点17个黑猩猩社群的数据，这些社群的成员长期以来一直受到研究人员的观察。对于每个社群，研究小组都获得了关于人口统计、种群规模、群体活动范围行为等方面的数据。研究小组还汇编了来自四个倭黑猩猩社群的数据，以确定倭黑猩猩是否真的像通常所说的那样不如黑猩猩具有攻击性。威尔逊于4月12日在俄勒冈州波特兰举行的美国体质人类学家协会年会上介绍了这项研究结果。
威尔逊和他的合作者专注于科学家观察到杀戮事件或根据令人信服的证据推断出杀戮事件的86个案例，他们发现杀戮事件发生在大多数黑猩猩社群中，受害者往往是杀戮者社群之外的幼年和成年雄性。大多数杀戮是由雄性群体进行的。
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有趣的是，人类的干扰似乎不是导致杀戮的因素。事实上，杀戮事件最多的社群——乌干达基巴莱国家公园恩戈戈地点的群体——受人类干扰最少。群体中雄性与雌性的比例也不是一个因素。真正似乎是一个因素的是群体中雄性的数量：群体中雄性数量越多，杀戮事件就越多。恩戈戈是每年杀戮率最高的社群，也是成年雄性数量最多的社群。
威尔逊解释说：“雄性的数量很重要，因为雄性越多，社群内对配偶的竞争就越激烈。”雄性的数量也等于社群保卫领地和其中食物资源的战斗力。雄性较多的社群中的雄性可以更具攻击性，因为他们有后盾。研究人员没有确定引发杀戮的特定雄性数量。威尔逊认为，关键可能在于邻近社群中雄性的相对数量——即权力平衡。
威尔逊评论说：“这告诉我们一些关于人类进化的信息。”他指出，尽管科学家们不知道人类和黑猩猩的致命攻击能力是从共同祖先那里继承来的，还是通过趋同进化在两个物种中产生的，“致命攻击与权力不对称有关，在这种不对称中，一个群体的成员可以以低成本杀死其他群体的成员。”
至于倭黑猩猩，这项研究支持了它们不如黑猩猩具有攻击性的说法：在任何倭黑猩猩社群中都没有明确的杀戮事件。在会议上进行的另一次演讲为这些猿类中明显缺乏雄性攻击性提供了一个可能的线索：哈佛大学的维多利亚·沃伯和她的同事研究了黑猩猩和倭黑猩猩从婴儿期到成年的睾酮水平，发现黑猩猩的睾酮水平在青春期激增（尤其是在雄性中），而倭黑猩猩的睾酮生成在整个发育过程中保持稳定。