本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
自2008年奥巴马总统当选以来，美国制造的枪支数量增加了两倍，而进口量也增加了一倍。这并不意味着拥有枪支的家庭比以往任何时候都多——这一比例几十年来一直相当稳定。相反，更多的枪支被少数人囤积。哈佛大学伤害控制研究中心最近的一项权威研究表明，现在3%的人口拥有该国一半的枪支。
那么，是谁在购买这些枪支——以及为什么？
对第一个问题的简短而笼统的回答是：男性，他们的平均枪支拥有量几乎是女性的两倍。但并非所有男性。一些男性群体比其他群体更热衷于购买枪支。最有可能拥有枪支的美国公民是白人男性——但不仅仅是任何白人男性。根据越来越多的科学研究，囤积武器或申请隐蔽携枪许可证的男性符合一个非常具体的特征。
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这些人对他们保护家庭的能力感到焦虑，对自己在就业市场中的地位感到不安全，并被种族恐惧所困扰。他们往往受教育程度较低。在很大程度上，他们似乎不信教——一项研究表明，信仰似乎会减少他们对枪支的依恋。事实上，囤积枪支似乎是他们生活中意义和目标更深层次危机的症状。总而言之，这些研究描述了一个正在努力寻找新故事的人群——一个他们再次成为英雄的故事。
努力工作怎么了？
当北国学院社会学家安吉拉·斯特劳德研究德克萨斯州隐蔽携带枪支许可证的申请时，她发现，在奥巴马总统当选后，申请量激增，其中绝大多数是白人男性。在采访中，他们告诉她，他们想保护自己和他们所爱的人。
她说：“当男性成为父亲或结婚时，他们开始感到非常脆弱，好像他们无法保护家庭。”“对他们来说，拥有武器是成为一个好丈夫和好父亲的一部分。”这种意义“根植于恐惧和脆弱——非常有动力的情绪。”
但斯特劳德还发现了另一个动机：种族焦虑。“很多人谈到奥巴马对获得隐蔽携带许可证有多么重要：‘他支持免费医疗，他支持福利。’他们在问，‘努力工作怎么了？’”他们担心，奥巴马的总统任期将赋予少数族裔权力来威胁他们的财产和家庭。
斯特劳德从她的采访中获得的见解得到了许多研究的支持。英国研究人员团队在2013年发表的一篇论文中发现，他们用来衡量种族主义的量表上的一个点跳跃会使拥有枪支的几率增加50%。芝加哥伊利诺伊大学2016年的一项研究发现，白人中的种族怨恨加剧了对枪支管制的反对。这推动了政治倾向：社会研究季刊2017年的一项研究发现，自1972年以来，枪支拥有者投票给共和党的可能性增加了50%——而且枪支文化已经与明确的种族主义紧密联系在一起。
去年12月发表的一项研究表明，对于许多保守的男性来说，枪支感觉像是混乱世界中的一种秩序力量。在三个实验中，史蒂文·谢泼德和亚伦·C·凯要求数百名自由主义者和保守主义者想象自己拿着手枪——并发现保守主义者比自由主义者感觉到的风险更小，个人控制感更强。
这与对现实世界枪支的熟悉程度无关——枪支拥有情况和经验没有影响结果。相反，保守主义者对枪支的依恋完全基于意识形态和情绪。
谁想成为英雄？
这是去年发表的另一项研究的回应。贝勒大学社会学家保罗·弗罗瑟和F·卡森·门肯创建了一个“枪支赋权量表”，旨在衡量一个由近600名枪支拥有者组成的具有全国代表性的样本对他们武器的感受。他们的研究发现，在其量表最高级别的人——那些对枪支的情感和道德依恋最强的人——78%是白人，65%是男性。
弗罗瑟说：“我们发现，经历过经济挫折或担心自己经济前景的白人男性是枪支依恋最强的枪支拥有者群体。” “那些依恋程度高的人认为，拥有枪支使他们成为社区中更好、更受尊敬的成员。”
对于女性和非白人来说，情况并非如此。换句话说，她们可能遭受过挫折——但女性和有色人种并没有求助于枪支来让自己感觉更好。“这表明这些枪支拥有者在面对困难时有其他意义来源和应对方式，”弗罗瑟指出——通常是宗教。事实上，弗罗瑟和门肯发现宗教信仰似乎阻止了白人男性对枪支的依恋。
对于这些经济上没有安全感、不信教的白人男性来说，“枪支是力量和独立的普遍象征，这是白人男性所担心的两件事，”弗罗瑟说。“因此，枪支提供了一种重拾男子气概的方式，他们认为这种男子气概被日益增长的经济无能所削弱。”
弗罗瑟和斯特劳德都发现他们的研究参与者普遍存在反政府情绪。“这很有趣，因为这些人倾向于将自己视为忠诚的爱国者，但在联邦政府和‘国家’之间有所区分，”弗罗瑟说。“在这一点上，我预计这个群体中的许多人认为‘国家’是白人的。”
研究人员说，赋予枪支这种道德和情感意义会产生许多后果。“简而言之，对枪支依恋程度越高的枪支拥有者越有可能认为枪支是我们社会弊病的解决方案，”弗罗瑟说。“对他们来说，更多拥有枪支的‘好’人将大大减少暴力并增加文明。同样，它反映了一种英雄叙事，许多白人男性渴望成为其中的一部分。”
斯特劳德的工作与这一结论相呼应。“他们告诉自己各种关于犯罪分子和犯罪受害者的故事，”她说。“但这个故事不仅仅是关于犯罪分子。它是关于好人的——这就是他们看待自己的方式：‘我努力工作，我照顾我的家人，而且有些人不是这样的。’当我们讲述关于他者的故事时，我们实际上是在讲述关于我们自己的故事。”
如何拯救白人男性的生命
不幸的是，最有可能被白人男性的枪支杀死的人不是“坏人”，大概是罪犯或恐怖分子。而是他们自己——和他们的家人。
白人男性不仅仅是最有可能拥有枪支的美国人；根据疾病控制和预防中心的数据，他们也是最有可能把枪塞进自己嘴里并扣动扳机的人，尤其是在他们处于某种经济困境时。白人男性开枪自杀的可能性是黑人男性的三倍——而白人男性被黑人男性杀死的几率极低。大多数谋杀和枪战并非发生在陌生人之间。它们发生在社会网络内部，发生在同种族的人之间。
家中有一把枪，更有可能杀死或伤害住在那里的居民，而不是窃贼或连环杀手。根据所有关于人际枪支暴力研究，大多数时候，死者和伤者都认识枪杀他们的人。家中有一把枪，女性被丈夫杀害的可能性高出五倍。在美国，每周有136名儿童和青少年被枪杀——而且通常是兄弟姐妹、朋友、父母或亲戚拿着枪。对于警方认为合理的每一起杀人事件，枪支被用于78起自杀事件。正如本月在JAMA Internal Medicine上发表的一项新研究再次向我们展示的那样，限制性枪支法律并不能阻止白人男性保护自己和家人。相反，这些法律阻止他们射杀自己和彼此。
解决方案是什么？这项研究和许多其他研究表明，限制枪支和弹药的流动肯定会挽救生命。但是，没有任何法律可以解决许多白人男性似乎感受到的意义和目标的缺失，他们可以通过与那些从未期望拥有白人男性曾经拥有的经济保障和社会权力的人们建立社会联系来获得这种意义和目标。
“嘲笑工人阶级的白人无济于事，”安吉拉·斯特劳德说。“我们需要推动‘好人’与其他人和建立更深层次的联系。我们需要重新构想我们彼此之间的关系。”