本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
报税季到了。尽管95%的美国人认为缴纳应纳税款是他们的公民义务，但每年都有数十亿美元因虚报税款而损失。事实上，根据美国国税局的数据，在2008-2010年期间（最新数据），每年因少报收入而损失了3870亿美元，其中个人纳税人占2640亿美元。我们可以使用哪些简单、低成本的干预措施来尝试减少税务欺诈？
作为行为科学家，我们试图利用我们从心理学中已经了解到的知识来回答这个问题：人们希望把自己看作是好人。因此我们认为，通过在人们报告收入之前提醒他们要诚实，他们会更加诚实。基于这个想法，在2012年，我们提出了一个看似低成本的简单干预措施：让人们在报告关键信息之前（而不是之后，这是常见的商业惯例）签署税务或保险审计表格。
我们进行了研究，表明当人们在报告信息之前签署诚信声明时，他们会考虑自己是如何诚实的人，并且与在填写完表格后签署相比，他们不太可能虚报。虽然我们最初的一系列研究发现，这种干预措施在实验室和一项实地实验中有效，但我们不再认为在之前签署与之后签署是一个简单的低成本解决方案。
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在我们最初的研究之一中，我们邀请了101名参与者进入实验室，并要求他们解决20个数学问题。他们每答对一个问题，将获得1美元（需缴纳20%的税）。然后，参与者被要求填写一份报税表，报告他们的收入。有些人必须在阅读并签署一份真实性声明（“我声明我仔细审查了这份申报表，并且据我所知，它在最大程度上是正确和完整的”）之后报告他们的收入；另一些人则是在阅读并签署这份真实性声明之前这样做。在这项最初的研究中，那些被要求在税表顶部（而不是底部）阅读和签署声明的人，作弊的可能性降低了53%。
后来我们又多次重复了这种效果（其中一次重复是一项针对汽车保险客户的实地实验），并在《美国国家科学院院刊》上发表了我们的结果，这是一本广为阅读的跨学科期刊。
七年过去了，被引用了数百次，并被媒体多次提及，我们想更新记录。基于我们最近进行的研究——参与人数更多——我们发现了大量证据表明，与在末尾签名相比，在表格开头签署真实性声明并不会增加诚实度。
我们为什么要更新记录？为了尝试重复和扩展我们最初的发现，我们团队的三个人（Kristal、Whillans和Bazerman）在对4,559名参与者的五项研究中没有发现任何观察到的效果的证据。我们把原来的团队召集在一起，重新进行了原论文（实验1）中相同的实验室实验。我们唯一改变的是样本量：每个条件下的参与者增加了20倍。我们发现，在表格顶部签名和在底部签名之间，作弊的金额没有差异。
鉴于这些发现，我们重新分析了原论文中的实地研究，并开始关注随机分配的失败（使得在进行干预之前行驶的里程数在两组之间存在显著差异）。我们最初认为的报告差异（在表格顶部和底部签名的客户之间）现在似乎更可能是实际驾驶行为的差异，而不是其诚实或不诚实的报告。因此，我们对原论文中得出的结论进一步失去了信心。
这很重要，因为世界各国政府花费了大量资金和时间试图将这种干预措施付诸实践，但收效甚微。特别是，一些国家报告了失败的尝试，当我们中的一人（Whillans）与加拿大政府合作试图修改他们的税表时，花费了数千美元。
需要注意的是，我们的研究着眼于诚信提示和签名的位置是否在诚实报告方面有所不同（根据我们最新的发现，并没有）。然而，我们的研究不是关于更广泛的诚信提示和签名的有效性。此外，可能还有更有希望的心理干预措施可以提高诚实度，例如公开承诺，研究人员应该继续探索。鉴于该领域失败的案例以及这项严格的直接重复，我们建议政策制定者和行业领导者停止追求将签名移至表格顶部的具体干预措施。
我们还希望这次合作能成为一个积极的榜样，即当得知他们近十年来一直在推广的东西可能不是真的时，最初的作者通过进行新的、更严格的研究直接面对这个问题，并且最初的期刊愿意发表一篇新的同行评审文章来记录这一修正。
此外，该著名期刊接受这篇新出版物来更新记录对于科学进步至关重要。我们认为，研究中的激励措施需要不断改变，使研究人员能够发表他们的发现，并且他们的结果的严谨性和实用性，而不是他们的耸人听闻，才是应该得到奖励的。
虽然我们可能对首先签名（而不是最后签名）是我们认为发现的简单解决方案的效果失去了信心，但这次合作加强了我们的信念，即心理学，像所有好的科学一样，都在不断更新和自我纠正，并且维护这种日益增长的积极趋势取决于我们所有人。