本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
在艾萨克·牛顿无数的成就中，任何一项都足以使他家喻户晓，他在17世纪后期对万有引力的阐述无疑是最重要的成就之一。关于牛顿从掉落的苹果中获得灵感的传说通常被认为是杜撰的，但这位伟大物理学家的回忆录似乎表明并非如此。
威廉·斯图克利是牛顿同时代的人，他撰写了一部传记，其中讲述了牛顿亲自告诉斯图克利的苹果故事。斯图克利的《艾萨克·牛顿爵士生平回忆录》的文本长期以来都可以在网上查阅，但英国皇家学会于周日开放了对手写手稿本身的数字访问权限。
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“晚餐后，天气温暖，我们走到花园里，在一些苹果树的阴影下喝茶[原文如此]，”斯图克利写道。“[他]告诉我，他当时的情况和他以前思考引力概念时的情况一样。那是因为当他沉思时，一个苹果掉下来了。他心想，为什么那个苹果总是垂直地落到地面上……”
斯图克利的作品直到1752年才出版，那时距离牛顿84岁去世已经过去了四分之一世纪，因此他回忆的牛顿故事可能与真相有所偏差。但这个传说也出现在当时的 других 记载中，所以如果苹果树的故事是一个夸大的传说，那么它也几乎与牛顿的理论本身一样古老。
斯图克利1752年手稿的标题页：《皇家学会》