本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
关于里根总统在任期间是否患有阿尔茨海默病，一场辩论正在激烈进行。
根据过去十年我们对该疾病的了解，这个问题相对来说毫无意义，除非是为了捞取政治资本。
简单的答案：当然他患有。
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最新的技术——包括影像学和脊椎穿刺——表明，疾病进程早在确诊前15年就开始其无情的进程。当最初的症状出现时，疾病已经在发展。在任期间，里根有时会表现出无法理解，有时又完全清醒。因此，当里根与“邪恶帝国”对峙时，他已经处于痴呆症的快速发展阶段。广受欢迎的保守派首字母缩略词 WWRD 可能会被重新定义为：WSHBDAR：应该对里根做什么。
这其实并不重要。里根将在保守派圣徒传中保持其崇高的地位。对于未来的总统候选人来说，更耐人寻味的问题还在后面。近年来，阿尔茨海默病领域最重大的进展是影像学和脊髓液“生物标志物”的出现，这些生物标志物可以在首个症状出现前数年探测疾病的进程。这些技术可能尚未完全成熟，但它们正在快速发展。今年1月，一个FDA 咨询小组投票建议，在仅有少数条件下，批准一种影像学测试，该测试可以显示活体患者体内淀粉样蛋白片段的积聚，这是该疾病的特征。
衰老仍然是阿尔茨海默病的最大风险因素，并且让人想起里根，许多总统候选人都已年事已高。一旦这些测试获得认可，要求候选人接受测试以证明竞选活动中的口误只是无伤大雅的错误，这种压力将合理地增加。一个肩负公众信任，需要决定何时按下“按钮”发射洲际弹道导弹的人，需要以最佳状态行事。“寻找总统的大脑”——向加里·特鲁多致敬——可能会成为未来竞选活动中的一句口号。在这个新的十年里，关注生物伦理学家和神经学家与民意调查专家和其他助手并肩工作。
来源：总统行政办公室