本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
一些已灭绝的动物具有解剖学上的怪异之处，这些怪异之处似乎注定要被局限在历史的边缘。 有些可疑的生物，例如单指恐龙和不会飞的、翅膀如棍棒的鸟，最终还是灭绝了，尽管——如果不是因为——它们特有的适应性。
现在，研究人员描述了一种令人困惑的、早已灭绝的生物，这次它有一些可疑的牙齿特征：巨大的剑齿。 对于食草动物来说，这似乎是一种奇怪的适应性。
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这种中二叠纪生物表现出柏林洪堡博物馆的约尔格·弗罗比施（Jörg Fröbisch）亲切地描述为“独特的牙列”的特征。
被恰当地命名为Tiarajudens eccentricus（Tiaraju 以其发现地命名，“dens”意为牙齿——而 eccentricus，嗯，您应该能理解），这是一种犬类大小的动物，生活在大约 2.6 亿年前，即现在的巴西。
“大型剑齿犬齿[牙齿]在食草动物中是出乎意料的，” 这项研究的作者写道，该研究描述了新的异齿兽，一种兽孔类动物（兽孔类动物的一些谱系最终演化成了哺乳动物）。”
而且这些犬齿并不细小。 剑齿超过了这种动物 22.5 厘米长的头骨长度的一半——甚至比同一时期的食肉动物Inostrancevia的剑齿还要大。
在四足动物中，植物性饮食仅在约 4000 万年前才出现，但巨大的牙齿似乎并非是食肉祖先遗留下来的。
因此，如果它不像剑齿虎那样撕咬肉，那么它用这两颗巨大的牙齿做什么呢？ “剑齿的功能尚不清楚，”新研究的作者写道。 但它们可能用它们来吓退捕食者、在彼此之间打斗或向潜在的配偶炫耀——或者可能三者兼而有之。
在食草动物世界中，剑齿并非完全未知。 有一些现存的鹿，例如水鹿Hydropotes和麝鹿Moschus，它们有突出的牙齿。 但在这个小异齿兽被发现之前，最早的已知例子是Titanoides，它直到 5700 万年前才出现。
显然，这些剑齿不应与同时从异齿兽的姊妹群二齿兽类动物身上长出的獠牙混淆。
有了这个区分，弗罗比施提出了一个存在主义问题——至少对于 T. eccentricus 来说：“什么时候剑齿是剑齿，什么时候它是獠牙，或者仅仅是扩大的犬齿？”
实际上，答案似乎仍然不清楚，他指出，“似乎很模糊，主要基于长度。” 但也许值得仔细考虑，正如他指出的那样，它应该有助于解释一些关于食草动物的进化及其“复杂的社会互动”——或缺乏社会互动——的信息。
这项研究由巴西特雷西纳皮奥伊联邦大学的胡安·卡洛斯·西斯内罗斯（Juan Carlos Cisneros）领导，弗罗比施的随附文章发表在 3 月 25 日的《科学》杂志上。
T. eccentricus 的图片由胡安·西斯内罗斯提供