本文发表在《大众科学》的前博客网络上，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
当我为《大众科学》2012年1月号编辑大卫·斯蒂普的文章《长寿的新途径》时，斯蒂普告诉了我一些关于寿命异常长的哺乳动物的有趣研究。研究人员正在研究这些动物，以更好地了解为什么成年人体会随着年龄增长而衰退，以及如何干预这一过程。
大卫在他的2010年著作《青春药丸：处于抗衰老革命边缘的科学家》中考察了这项研究，并且他在这里给出了其中一个章节的改编版。这篇文章的重点是裸鼹鼠的长寿秘密。这些奇怪的生物，他称之为“怪异的、老鼠大小的啮齿动物”，其生存时间比人们仅仅根据其体型所预期的要长五倍以上。
为什么研究人员在考虑长寿时会关注动物的大小？正如大卫在书中解释的那样，较大的哺乳动物通常比较小的哺乳动物寿命更长（部分原因可能是它们能够更好地抵御捕食者）。因此，要认为一种哺乳动物的长寿是非同寻常的，那么它的寿命必须比其体型通常的寿命长得多。这些寿命延长的幸存者特别受关注，因为它们是最有可能进化出减缓衰老生物机制的动物，因此可能为延缓人类衰退提供线索。就裸鼹鼠而言，血液中异常水平的胰岛素和被称为分子伴侣的分子的活性似乎都参与其中。
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确定一个物种的寿命是否相对于其体型异常长并非易事，但位于圣安东尼奥德克萨斯大学健康科学中心的巴尔绍普长寿和衰老研究所的史蒂文·奥斯塔德开发了一种称为长寿商数的衡量标准。他将一个物种记录的最高寿命除以根据该物种平均体重预测的寿命。在这种方案中，分数为 1 是平均值；较高的数字反映异常的长寿，而分数则表示异常短的寿命。查看包括裸鼹鼠在内的选定动物的排名，请点击此处。
裸鼹鼠是一种寿命异常长的动物，人们正在研究其减缓衰老的线索。 图片由Ltshears—特里莎·M·希尔斯/维基共享资源提供
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