本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在这个国家不和的夏季，当泄密和推文占据新闻头条，以及深刻的不信任分裂美国时，国家即将收到一份来自上天的礼物。8月21日，月球的阴影将沿着一条大致70英里宽的路径从俄勒冈州延伸到南卡罗来纳州，让下方的人们欣赏到大自然最壮观的景象——一次日全食。这次天文事件被誉为天文学家和观星者的难得机会，但它的意义可能远不止于此。事实上，日食为国家疗伤提供了一个机会。
我提出这一主张基于三个方面的考虑：地理、心理和历史。
从地理位置来说，今年日食的路径再完美不过了。它像一条绶带一样横跨美国中部，路径内居住着1200万人，超过1亿人可以在一天之内到达。肯塔基州霍普金斯维尔和怀俄明州卡斯珀等位于路径内的社区多年来一直在期待着这场天文奇观。他们安排了节日，并为前所未有的拥挤人群做好了准备。他们安排了大量的便携式厕所。
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全食路径上的许多城镇的住宿都已告罄，每个房间都早已被成群结队的日食追逐者抢购一空，因此当地人通过Airbnb开放他们的家园，并将他们的农田作为露营地提供。这正是我们所需要的——一个让数百万不同背景的人们聚集在一起的理由。这将是特朗普的美国接待来自奥巴马国土的游客的场合，纽约人前往阿巴拉契亚山麓，丹佛人前往内布拉斯加州平原。
虽然任何让美国人在这些分裂时期聚会的理由都可能被证明是有益的，但这次全国性的聚会是独一无二的。日全食是一种罕见、短暂而令人眼花缭乱的事件。自上次日全食触及美国大陆以来已经过去了三十八年，自上次日全食横跨美国东西海岸以来已经过去了近一个世纪。对于今年日食路径上的人们来说，黑暗时期将持续不超过两分四十秒——但这真是令人惊叹的两分四十秒。
日全食剥开了地球的蓝色天空，露出了一个难以理解的景象，一个朝向我们太阳系中心的天体景象。更亮的恒星和行星在中午出现，漂浮在它们之间，您可以看到太阳的外层大气，日冕，像太空深处的金属丝花环一样闪烁。这种景象令人感到谦卑和神秘。小说家詹姆斯·费尼莫尔·库珀在1806年亲眼目睹了纽约州北部的日全食，他回忆说感到“一种羞辱，而且我相信，是一种有益的自我渺小感。”
作为一个国家，我们可以更加谦逊。心理学家发现，鼓舞人心的体验有益于个人和社会。感受到自己处于更高的力量——无论是自然的还是超自然的——面前，可以鼓励同情心和慷慨，并促进群体凝聚力。日食——数百万人民共同分享的令人敬畏的体验——可以灌输一种团结感，同时也可以分散我们对分裂我们的小事的注意力。事实上，历史告诉我们，这种情况以前发生过。
1878年，美国像今天一样，因最近的总统选举而严重分裂。共和党人拉瑟福德·B·海斯在输掉普选的情况下赢得了白宫，这引发了民主党人对他的合法性的质疑。反对者嘲笑海斯为“他的欺诈性”。国会召开了关于选举舞弊的听证会。激烈的党派辩论占据了报纸的版面。
那个夏天，一场备受期待的日全食横跨美国西部边疆，它以建设性的方式改变了全国性的对话。政治暂时被搁置一旁，联邦政府派遣天文学家前往全食路径。美国科学家旨在研究日食中的太阳，更重要的是，向欧洲表明，这个年轻的国家可以作为知识强国参与竞争。国家接受了一个共同的民族目标——追求科学——这为天文学注入了爱国热情。当月球的阴影降临在落基山脉时，一群观察员——他们的党派关系未说明——加入了一场友谊时刻。“正如隐藏的太阳的光芒爆发出来一样，”科罗拉多州一家报纸报道，“每个人都打开了话匣子。女士们开始唱‘我的祖国，为你歌唱’，并充满热情地唱了起来。”
作为一个为科学的价值感到自豪的美国人，我希望2017年的日食会产生类似的效果——将我们的国家团结在一起，并提醒我们自然世界的奇妙之处。日食不会解决华盛顿的僵局，但也许它会恢复我们国家对话中的一丝文明，并且很可能会提高科学的地位，而此时许多专业人士感到自己受到了攻击。
作为一个国家，我们应该把让尽可能多的美国人进入月球阴影的路径作为我们的集体目标。我们可以利用一些东西来团结起来——一些超越党派之争的东西。在8月21日，如果在其他任何时候都没有——并且长达两分四十秒——我们分裂的国家可以站在一起，团结在谦卑和敬畏之中。