本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
想想你的朋友——那些你花很多时间在一起的人，一起看电影的人，那些你会在漫长的一周后发短信约他们喝一杯或共进晚餐的人。现在回想一下你最初为什么成为朋友，问问自己：是因为你喜欢他们吗？还是因为你像他们？加州大学洛杉矶分校的心理学家卡罗琳·帕金森领导的一项最新研究表明，答案可能涉及一个复杂的大脑区域网络，该网络深入探讨了友谊在我们大脑中是如何存在的。
当我和帕金森交谈时，她告诉我，她的研究重点是了解社交网络如何塑造或被我们大脑处理信息的方式所塑造。她之前的研究探讨了大脑如何编码一个人的社会地位，或者一个人在社会等级中相对于另一个人的位置。她现在想了解友谊本身在大脑中是如何具体化的。
帕金森和她的合著者，达特茅斯学院的亚当·克莱因鲍姆和塔利亚·惠特利，使用一种名为社会距离的度量来定义279名研究生的友谊网络。在他们学期开始四个月后，帕金森要求学生考虑一份在线同学名单，并点击他们的朋友。这种类似脸书的度量可以用来计算两个人之间基于他们的社会关系程度的紧密程度。社会距离，类似于六度分隔理论（或者，或者凯文·贝肯的六度分隔），表达了两个个体在一个更大的社会群体中联系的紧密程度。
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考虑三个人：比尔、格蕾丝和托马斯。比尔和格蕾丝是朋友。格蕾丝和托马斯也是朋友。但是比尔和托马斯从未见过面。在这种情况下，比尔和格蕾丝以及格蕾丝和托马斯是朋友，他们之间有一度分隔，而比尔和托马斯彼此之间有两度分隔（通过他们共同的朋友格蕾丝联系起来）。
帕金森使用问卷调查数据创建了一个网络，显示了每个学生在社交关系中彼此之间的距离。这些距离范围从一度分隔（意味着学生们彼此是朋友）到五度分隔（意味着要在友谊网络中的两个学生之间建立联系，必须经过一条长达五个友谊的链条）。
然后，帕金森向42名学生展示了一系列短视频片段，这些片段类似于您在翻阅频道时电视的样子：三分钟的太空地球景象，几分钟的记者辩论，一些闹剧喜剧，一段观看足球比赛的简短插曲。每个学生都观看了相同的视频序列，同时用功能性磁共振成像记录他们的大脑活动。
扫描后，帕金森提取了生成的MRI数据，并根据它们在大脑中的起源位置对其进行了分离。然后，她创建了所谓的时间序列图，该图表示当每个学生观看视频序列时，大脑区域的平均活动如何变化。有了每个时间序列图，帕金森就可以确定一个人的社会关系是否与他们的大脑对观看这些视频的反应相关。
帕金森发现，实际上，社会关系越紧密，学生的大脑对视频的反应就越相似。有趣的是，朋友之间最相似的大脑区域是那些参与注意力和社会认知的区域。结论是：朋友的想法相似。
这些结果让我着迷。如果我们在社交媒体上的参与度有任何指示意义，我们会花费大量时间思考我们的朋友——关于我们现在的朋友，过去的朋友，我们希望拥有的朋友；友谊的快乐、痛苦和悬念。但我敢打赌，我们并不经常思考这一切是如何发生的，在我们意识的表象之下，神经组件正在快速处理感觉信息，试图理解世界，并努力理解如何在其中行动。是的，我们是社会性物种，所以友谊和社会关系极其重要——但这意味着什么？这在神经组件层面是如何发生的？事实证明，我们的大脑似乎以非常真实的方式与我们结交的朋友同步，这是社会统一的化身。也许不仅仅是您感觉与您的朋友很亲近，而是您更亲近地体验世界。
当然，我想知道哪个先发生。为了（口语化地）二元化这个问题，我想知道两种鸡/蛋情景：第一，我们是否因为某人的大脑像我们自己一样处理信息而成为朋友？第二，友谊的行为是否会导致我们的大脑以更类似于我们朋友的方式处理信息？
帕金森小心地提醒我，因为她的研究是横截面的——意味着她拍摄了学生及其大脑功能快照——她无法得出关于因果关系的结论。换句话说，她不能说是一或二是哪种情况。
无论如何，我将她的结果视为神经决定论在某种程度上的论证。考虑第一种情况，其中大脑相似的人彼此吸引。这是一个明显的案例，其中您的神经生物学塑造了您的社会关系。您可能认为您在选择朋友，但您的大脑实际上只是在对某些神经生理反射做出反应；您以相似的方式看待世界，因此成为朋友。
另一种情况有点令人毛骨悚然。假设您以某种方式与某人成为朋友，也许是通过在课堂上坐在他们旁边。当你们彼此了解时，你们会交换一些认知传染病，从而改变你们的大脑感知现实的方式。通过交朋友，您在某种程度上变得不像您自己。
这可能两者兼而有之；自然同时孕育鸡和蛋。鉴于人类集体结交朋友已有数千年历史，因此这里没有发现神经系统危险。但我仍然想知道“误入歧途”或“高攀”是否有一些神经学相关性。那么跨物种友谊呢——猫人和狗人的大脑是否更像他们的宠物一样处理信息？反之亦然？（我正在想象将头伸出车窗外的冲动。）
幸运的是，帕金森告诉我，她正在努力进行一项纵向研究，该研究跟踪人们（也就是说人类大脑）从他们见面之前到他们形成友谊的过程。所以希望她很快会给我们答案。与此同时，明智地选择你的朋友。如果你可以的话。