本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
20世纪80年代，作为一名年轻的科学家，我使用当时的新成像技术观察了吸毒成瘾者的大脑，并与没有吸毒问题的人进行了比较。当我们开始跟踪和记录这些独特的大脑图像时，我和我的同事们意识到，这些图像首次提供了人类证据，表明成瘾者的大脑发生了变化，这可以解释他们吸毒行为的强迫性。这些变化非常明显，以至于在某些情况下，甚至可以通过观察大脑图像来识别哪些人患有成瘾症。
当时担任美国国家药物滥用研究所所长的艾伦·莱什纳立即理解了这些发现的意义，这有助于巩固成瘾是一种脑部疾病的概念。在过去的三十年中，科学界已达成共识，即成瘾是一种慢性的但可治疗的疾病，涉及到与奖励、压力和自我控制相关的神经回路的变化；这有助于研究人员识别可以通过治疗干预来靶向的神经生物学异常。它还在推动改进在医疗保健系统中提供成瘾治疗的方法，并减少了污名。
知情的美国人不再将成瘾视为道德上的失败，越来越多的政策制定者认识到，惩罚对于解决一个人的毒品问题是一种无效且不适当的工具。需要的是治疗。
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幸运的是，有效的药物可用于帮助治疗阿片类药物使用障碍。药物不能取代个人的意志力，但它们可以帮助成瘾者抵抗对其决心的持续挑战；一项又一项的研究表明，它们可以减少非法药物的使用及其后果。它们可以拯救生命。
然而，将成瘾视为脑部疾病或疾病的医学模型有其直言不讳的批评者。有些人声称，以这种方式看待成瘾会淡化其重要的社会和环境原因，就好像说成瘾是一种脑回路紊乱意味着孤独、贫困、暴力以及其他心理和环境压力不发挥重要作用一样。事实上，当今成瘾科学中占主导地位的理论框架是生物心理社会框架，它认识到生物学、行为和环境之间复杂的相互作用。
我们思考、感受和做的一切都有神经生物学基础；大脑的结构和功能受环境和行为以及遗传、激素、年龄和其他生物学因素的影响。正是这些因素之间复杂的相互作用构成了成瘾等疾病以及从中康复的能力的基础。了解社会和经济剥夺如何增加吸毒及其后果的风险是预防科学的核心，也是生物心理社会框架的关键组成部分；学习如何通过预防干预措施来培养复原力也很重要，这些干预措施可以促进更健康的家庭、学校和社区环境。
脑部疾病模型的批评者有时也认为，它过分强调大脑中的奖励和自我控制回路，而忽视了学习所起的关键作用。他们认为，成瘾与其他重定向我们基本动机系统的经验没有根本区别，因此“改变了大脑”。有时会引用坠入爱河的例子。爱确实与成瘾有一些相似之处。正如玛雅·萨拉维茨在《破碎的大脑》中所讨论的那样，在爱的支配下——无论是浪漫的爱还是对孩子的爱——人们可能会放弃其他健康的目标，忍受艰辛，触犯法律，或者不惜一切代价与他们所爱的人在一起并保护他们。
在脑部疾病模型中，作为学习基础的神经可塑性是根本性的。我们的奖励和自我控制回路的进化正是为了使我们能够发现新的、重要的、健康的奖励，记住它们，并一心一意地追求它们；药物有时被说成是“劫持”了这些回路。
隐喻以牺牲细微之处为代价来阐明复杂性，但劫持的隐喻仍然非常贴切：目前夺走如此多生命的烈性毒品，如海洛因和芬太尼，在我们的大部分进化史上都不存在。它们对敏感的脑回路发挥作用，而这些回路经过数百万年的微调，可以加强对个体生存和物种生存至关重要的行为。由于它们促进了与自然奖励相同的学习过程，因此药物很容易欺骗这些回路，使其认为它们比食物、性或养育子女等自然奖励更重要。
在更大的生物心理社会框架内，脑部疾病模型比其他模型（如那些关注成瘾作为一种习得行为的模型）更好地捕捉到了个体生物学变异性的关键维度，这种变异性使某些人比其他人更容易受到这种劫持。许多人尝试过毒品，但大多数人并没有开始强迫性地使用或发展成瘾。研究正在识别赋予成瘾的复原力或风险的基因变异，以及早期生活中影响这种风险的环境因素。这些知识将能够开发精确靶向的预防和治疗策略，正如它正在使更广泛的个性化医疗领域成为可能一样。
一些批评者还正确地指出，相当一部分患有成瘾症的人最终无需医疗就能康复。这可能需要数年或数十年，可能仅仅是“年龄大了”，摆脱了在青年时期开始的疾病，或者可能是由于许多生活变化帮助一个人用其他优先事项取代了吸毒。我们仍然不了解所有使某些人比其他人更能康复的因素，也不了解支持康复的神经生物学机制——这些都是重要的研究领域。
但是，当人们自行从成瘾中康复时，通常是因为有效的治疗方法不容易获得或负担不起，或者个人没有寻求治疗；而且，太多的人没有帮助就无法康复，或者永远没有机会康复。每天有超过174人死于药物过量。如果说因为有些人未经帮助就从成瘾中康复，我们就应该不认为它是一种疾病或紊乱，那将是不负责任的医学态度。更广泛地获得医疗治疗——特别是阿片类药物使用障碍的药物——以及鼓励患有物质使用障碍的人寻求治疗，对于预防这些仍在不断升级的死亡人数绝对至关重要，更不用说减少成瘾对生命、事业和家庭造成的更大破坏了。
成瘾确实是多方面的——对环境压力源的一种适应不良的反应，一种发育障碍，一种由脑回路失调引起的疾病，是的，也是一种习得行为。如果我们不能谈论和解决导致成瘾的无数因素——生物学、心理学、行为学、社会、经济等，我们将永远无法解决成瘾问题。但是，将成瘾视为一种可治疗的医学问题，人们可以并且确实可以从中康复，这对于实现以公共卫生为重点的应对措施至关重要，这种应对措施确保了获得有效的治疗，并减轻了围绕着影响近10%美国人一生中某个阶段的疾病的污名。