本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
五月是中风意识月，所以现在是回顾我们已经取得的成就的绝佳时机——我职业生涯的一个亮点是中风治疗和康复的故事——但也不要忽视未来的挑战。
当我刚开始在麻省总医院做住院医师时，对于严重的中风患者，我们几乎无能为力，只能处理医疗并发症。因此，医生们普遍感到绝望；我们注意到悲剧，然后继续前进。
但当研究人员开始试验可以溶解阻塞脑动脉并引起缺血性中风（当大脑部分区域的氧气供应被切断时）的血栓的药物时，这种情况开始发生变化。这项新的研究方向受到了使用溶栓药物治疗心脏病患者的成功的启发。然而，有一个主要的区别。溶栓药物可能是致命的，会导致出血进入已经因中风而受损的脑组织；这对心脏病患者来说风险极小。
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1993年，经过多年的艰苦工作，我们的研究所——美国国家神经疾病与中风研究所宣布，一种静脉注射的溶栓药物改善了缺血性中风后的预后。这是FDA批准的第一个急性中风治疗方法，自那以来的几十年里，我们见证了这种毁灭性但常见的疾病治疗的革命。
有多常见？中风是导致严重长期残疾的首要原因，也是第五大死亡原因。今年将有超过795,000人发生新的中风。
1993年发现的治疗方法tPA，作为一种溶栓剂，如果在中风发生后三小时内通过静脉注射，可以减少甚至完全预防残疾。我们看到中风患者在治疗后几小时内走出医院——这在几年前是不可想象的。
然而，在这个公告发布后，我们面临着巨大的挑战。医疗专业人员不得不重新思考他们对中风的治疗方法。缩短治疗时间绝对至关重要，但大多数神经科医生不在急诊环境下工作；没有测试可以显示神经系统症状是否是由中风引起的；急诊科医生在使用有脑出血风险的药物时很谨慎；救护车系统也不是为了尽快将中风患者送到治疗中心而建立的。
尽管存在障碍，但新的治疗方法改变了医疗系统。现在有1200多个中风中心，护理人员知道如何处理中风患者，脑部扫描技术的进步帮助识别正在发生的中风。
公众也需要教育。很少有人知道中风的症状，也不知道它是可以治疗的，也不知道它是一种紧急情况！因此，我们发起了一项名为“了解中风”的运动。通过利用公众对心脏病的认识，我们将中风称为“脑卒中”，并教会人们中风的症状。
最近，急性中风治疗取得了更多令人兴奋的突破。如前所述，tPA最有效地溶解引起小中风的小血栓。为了治疗更严重的中风，研究人员和设备公司测试了特殊的导管，可以直接抓住血栓并将其从血流中拉出。现在，这些设备可以将人们从最具破坏性的后果中拯救出来。
另一项进展是急性中风脑部扫描。通过在染料注射后快速扫描大脑，我们可以 pinpoint 阻塞部位，识别缺血的脑区，并很好地了解已经有多少脑组织受损。由于在中风时脑细胞每秒都在死亡，因此尽快接受治疗始终至关重要。然而，两项研究发现，借助先进的脑部扫描技术，我们甚至可以在中风发作后长达16小时内识别出可以从治疗中获益的患者。
当然，应对中风的最佳方法是预防其发生。控制高血压是做到这一点的最重要方法。最近一项名为SPRINT MIND的NIH研究表明，强化降血压既降低了因心脏病导致的死亡率，也降低了患认知障碍（一种早期痴呆症）的风险。但我们必须将这个信息传播出去。因此，我们发起了一项名为MindYourRisks的公共健康运动，以向数百万不知道自己有风险的人强调血压控制的关键作用。
中风可能发生在任何年龄，但有一些关键因素会增加风险，包括高血压、吸烟、超重和糖尿病。此外，与白人相比，非裔美国人患中风的比例更高。
在1960年代初期，研究人员注意到该国东南部地区的中风和心血管疾病发病率非常高，该地区被称为“中风带”。但为什么呢？自2003年以来，NINDS资助了中风的地理和种族差异原因（REGARDS）研究，该研究一直在研究增加中风风险的因素。要深入了解该研究，请访问 http://www.regardsstudy.org/。
2017年，NIH资助了3.31亿美元的中风研究，包括了解中风期间脑细胞发生了什么、潜在的疗法以及康复的新方法。对于中风幸存者来说，一般的规律是脑回路会尝试自我修复。然而，我们对这种重连是如何发生的了解还不够。此外，我们的大部分治疗进展都有助于治疗因血管阻塞引起的中风患者。我们还需要更多地关注因脑出血引起的中风患者。
因此，在中风意识月期间，让我们庆祝我们的成功：中风已从第三大死亡原因降至第五大，成千上万的人接受了紧急中风治疗，医疗行业已经改变并迎接了挑战。但也要展望未来在预防和治疗方面尚未取得的发现。我希望在未来的一代人中，我们将更接近理解和控制这种悲剧性且很大程度上可预防的疾病。