本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
抗菌素耐药性（AMR）已被誉为对人类的最大威胁之一。到2050年，由耐药细菌导致的死亡人数预计将从每年70万增加到1000万。虽然开发新型抗生素以及减少现有药物的使用和滥用已成为头条新闻，但还有一个更直接、更具互补性的解决方案：疫苗。疫苗接种不仅可以防止这些细菌的传播并防止耐药性的发生，而且通过首先预防感染，它还可以显著减少每年药物的使用。
虽然这使免疫接种成为对抗AMR的第一线，但这并非出于设计；这是一种巧合。即使它现在被广泛认为是减少AMR传播最有效的方法之一，我们使用疫苗的主要目的仍然是减少由传染病引起的死亡和疾病。这意味着我们未能充分利用对抗耐药性的最强大武器之一。但是，如果我们让AMR成为我们全球疫苗战略的核心部分——决定我们如何优先考虑和激励使用现有疫苗以及开发新疫苗——那么我们就可以取得更大的成就。在我们做到这一点之前，我们并没有尽一切努力来击败AMR。
我们应该遵循三个主要途径。第一个是做我们已经在做的事情，但做得更多。以肺炎球菌结合疫苗（PCV）为例，它可以预防最常见的细菌性肺炎。在2000年美国引入该疫苗的头五年内，研究发现它将多重耐药菌株的流行率降低了57%，并将两岁以下儿童多重耐药侵袭性肺炎球菌疾病（IPD）的病例数降低了84%。如今，研究表明，全球五岁以下儿童普遍接种该疫苗每年可减少1140万天的抗生素使用。
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然而，由于世界上只有44%的儿童接受了完整的PCV疗程，我们远未充分发挥其全部潜力。因此，我们真的需要尽一切努力确保更多人接种这种重要疫苗。同样，流感嗜血杆菌b型（Hib）疫苗已被证明可以减少抗生素的使用，一些预防病毒的疫苗——如季节性流感疫苗和麻疹疫苗——可以帮助减少不当使用抗生素的情况，当人们被误诊为细菌感染并接受治疗时。
其次，我们需要优先开发可以帮助减少AMR传播的新疫苗。在某种程度上，这已经开始了。过去，疫苗的评估仅基于其直接降低死亡率和发病率、预防流行病的能力，以及这样做是否物有所值。但在未来几个月，我们将看到第一批大规模使用在减少AMR方面可能发挥巨大作用的疫苗。
这是一种可以预防伤寒的疫苗，伤寒是耐药性的最大驱动因素之一。例如，巴基斯坦在过去两年里一直在与广泛耐药的伤寒爆发作斗争（它对六种推荐抗生素中的五种都有耐药性——这已经与返回美国的旅行者中的病例有关。新的伤寒结合疫苗（TCV）将有所帮助。
TCV比现有疫苗更有效，并提供更长的保护期，但它也可以给更小的儿童接种，从而覆盖更大比例的人口。在卡拉奇等抗生素耐药性每年增加30%的地方，并且可能早在明年就达到所有病例都对多种药物产生耐药性的地步，更大的疫苗接种覆盖率来预防该疾病将大有帮助。该疫苗已在当地用于减少疫情蔓延，并计划在今年晚些时候在全国范围内推广这种疫苗接种。
不太明显的例子包括A组链球菌，它通过引起风湿性心脏病每年导致约30万人死亡。仅凭这一点，潜在疫苗候选者可能吸引的资金可能不足以将其推向市场。但是，如果您考虑到它每年导致6.15亿例链球菌性咽喉炎，那么对这种疫苗的需求就变得更加强烈了。因为如果每个患有链球菌性咽喉炎的人都接受治疗，并接受推荐的10天抗生素疗程，那么我们可以避免使用超过60亿天的抗生素。考虑其他因害怕链球菌而误用抗生素治疗的病毒性咽喉痛，如果人们接种了链球菌疫苗，我们可以避免这种情况，那么这个数字会更高。
一种A组链球菌候选疫苗确实存在，但仍处于早期开发阶段。但关键是，如果仅根据其对死亡率的潜在影响进行评估，它可能永远不会取得太大进展，因为现在大多数风湿热病例都发生在发展中国家。如果我们想鼓励对沙门氏菌、淋病和志贺氏菌等感染的疫苗进行研究，这些感染已被世界卫生组织确定为AMR优先病原体，那么我们需要停止只关注它们直接杀死多少人。
因此，当世卫组织执行委员会本周审查AMR的进展并讨论其挑战时，我们必须面对严峻的事实，即开发新型抗生素将需要数年甚至数十年的时间——而且当它们被开发出来时，耐药性发展的周期将重新开始。然而，已经存在和正在开发的疫苗并未明确针对AMR，因此未得到充分利用。如果有适当的激励措施，它们可以扩大我们对抗AMR的武器库，并产生巨大影响。