本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
20世纪国际航空旅行的兴起促成了思想、文化和交流前所未有的传播。不幸的是，现代航空也被证明是传播疾病的有效途径。航空旅行当然不是全球性流行病的起源，但是由于每年数千万次的国际定期航班和数亿旅客从高风险地区出发，卫生官员常常难以确定国际疫情的来源和原因。
考虑到这一点，国家研究委员会下属的交通运输研究委员会委托佛罗里达大学盖恩斯维尔分校的一个研究团队开发一种基于网络的工具，以帮助更好地界定机场和航空公司在远距离传播疾病中所起的作用。研究人员使用了航空交通数据（全球航空网络中的定期航班和每架飞机的运力）、疾病风险地图和气候数据，开发出了他们的在线媒介传播疾病航空输入风险(VBD-AIR)工具，该工具于五月份上线。
使用VBD-AIR工具的第一步是输入要调查的机场名称、月份以及要追踪的疾病——目前的选择都是蚊媒传播疾病，包括登革热、疟疾、黄热病和基孔肯雅热。研究人员指出，全球航空旅行网络同样也促成了包括流感和严重急性呼吸综合征(SARS)在内的严重和致命疾病的传播，这些疾病不是通过蚊子传播的，但由于必要数据的可用性，该项目的第一阶段侧重于这四种疾病。
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该工具还允许研究人员指定他们调查的是从流行地区直飞还是经停航班飞往该机场。结果是一个由线条组成的网络，这些线条代表目的地机场和全球疾病高发地区机场之间的航班。这些出发地点的颜色编码表明这些区域的疾病易发程度。
佛罗里达大学新兴病原体研究所和地理系的助理教授安德鲁·泰特姆说，如果一名航空旅客进入机场需要医疗援助或最终在机场附近的医院就诊，官员们需要能够迅速评估情况，以防情况恶化。泰特姆补充说，VBD-AIR数据库可能有助于优先考虑哪些进入机场的乘客应该接受筛查，这基于他们暴露的风险和疾病传播的风险。泰特姆是帮助开发VBD-AIR计划的研究人员之一，该计划也可以作为一种预防措施，警告旅行者避开某些区域。
在该工具开发的现阶段，它无法衡量研究人员希望在后续版本中添加的几个因素。这包括特定出发地点的任何蚊虫控制措施、乘客是否正在服用抗疟疾药物以及乘客在目的地机场下飞机后的去向。
研究人员还希望扩展该程序，以追踪更广泛的疾病，其中可能包括利什曼病（在南美洲、非洲和中东的某些地区发现，并通过沙蝇叮咬传播）、裂谷热（在肯尼亚发现，但此后已传播到非洲和中东的其他地区）和恰加斯病（最常见的原因是在中南美洲发现的昆虫），具体取决于可用的数据。
图片由www.vbd-air.com/提供