本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
如今，一个典型的新闻浏览过程始于我们早上登录自己偏好的社交媒体网站，以了解我们在睡觉时错过的消息。我们快速划过高中朋友或远亲的表情包，对他们试图用几个字符的过度简化、标题党逻辑来嘲讽反对观点的行为嗤之以鼻。在犹豫是否要点击“屏蔽内容”按钮后，我们继续浏览那些结论支持我们自己现有观点的、与自己立场一致的内容。我们再花几分钟沉浸于自我肯定之中，然后退出登录，百思不得其解为何会有人持有与我们不同的想法。
这是一个在2016年大选期间登上全国聚光灯的剧本，而且随着我们接近2018年中期选举，这种情况似乎变得越来越普遍，尤其是在最近，当国家在卡瓦诺争议和备受争议的DACA裁决中摇摇欲坠时。
我们越来越依赖社交媒体平台作为解读和传播政治信息的媒介。因此，Facebook和Twitter等科技巨头因其调解和审查这些讨论的方式而受到密切关注。特别是，他们被指责为“假新闻”提供了安全屋——充斥着虚假信息的在线内容，可能导致政治上的极端两极分化。
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最近一项令人不安的麻省理工学院研究显示，“假新闻”的传播范围、速度、深度和广度明显超过了真相，当涉及到政治新闻而不是关于自然灾害、金融或科学的报道时，这种影响更为显著。
更令人担忧的是，与假新闻泛滥是恶意的在线新闻机器人所为的观点相反，有证据表明公众实际上渴望假新闻。上述同一项研究发现，在线机器人同样有可能传播虚假和真实信息，这表明假新闻泛滥的存在是因为人类，而不是互联网机器人，通过偏爱虚假信息来助长它。
心理学家推测，这种现象可以用人类固有的需要来解释，即需要协调他们的观察与他们现有的世界观——一种避免所谓的认知失调的需求。例如，专门研究信息心理学的心理学家马克·惠特莫尔解释说，“大脑天生会根据信息是被视为接受还是威胁现有信念来接受、拒绝、错误记忆或歪曲信息。”
因此，我们没有被平衡良好、经过严格验证的新闻内容所吸引，而是发展出了一种自我验证的耸人听闻内容的习惯，而由少数营利性科技公司控制的社交媒体行业，很乐意满足我们的口味。
在线虚假信息的危险是显而易见的。最近的一项研究显示，在2016年大选前几周，四分之一的美国人访问了假新闻网站，一些观察人士推测，这些新的信息来源在塑造选举和操纵选民投票率方面发挥了重要作用。此外，信息过剩导致许多人质疑我们国家一些长期存在的机构的完整性，例如我们的情报机构和媒体，动摇了对我们民主基石的信心。
那么，我们如何激励个人寻求准确的在线内容？顶尖学者们正在积极地探讨这个问题，因为我们对“假新闻”现象仍然有很多不了解，但许多人认为问题的复杂性源于反对拒绝虚假信息的强烈反向激励。
处理和内化新信息需要大量的脑力劳动，尤其当这些信息与你现有的世界观相冲突时。你需要评估信息，考虑它是否与你的信仰一致，如果不是，则重组你的信仰系统以适应新的观察。这需要脆弱性和承认你可能错了的意愿。简而言之，这需要付出努力。
或者，可以选择简单地驳回与你现有世界观不一致的信息，而接受那些一致的信息。面对大量相互冲突的信息，谁又能说什么是真正的事实，什么是虚假的呢？如果你分不清，为什么不让生活变得轻松一些，而选择支持你当前信念的东西呢？
那么我们有哪些选择呢？许多人认为，通过改革成年人的行为来解决这个问题，离问题的根源太远了。另一种解决方案是利用早期教育来帮助个人认识到这些心理陷阱，并将批判性思维应用于他们所消费的信息。目前，美国正在推动将互联网信息课程纳入中小学课程。这项运动得到了两党的支持，旨在使事实核查在早期就成为个人的第二天性，这样他们在一生中就不太容易受到受议程驱动的信息来源的影响。虽然数据仍在不断涌入，但最近一项针对15-27岁人群的研究显示，媒体素养培训使个人不太可能相信明显虚假的说法，即使该说法与他们现有的政治观点一致。
围绕这一想法的立法已经在华盛顿州、康涅狄格州、罗德岛州和新墨西哥州等州获得通过，其中一些州现在在特定的公立学校提供媒体素养课程作为选修课。
中小学应该为学生提供他们发展成为有生产力、知情的社会成员所需的技能。随着我们社会的发展，我们教授学生的课程也需要不断发展。学校已经部分认识到这一点，通过将编程和计算机科学课程纳入课程，以适应我们对技术渴求的社会，但我们需要更进一步，还要指导我们的年轻人如何正确地消费和传播在线信息。
为了解决我们作为一个社会所面临的问题，我们需要进行许多艰难的对话，而这些对话能够富有成效且持久的唯一方法是我们所有人都能够就事实达成一致。现在，美国人认为他们看到的40%以上的新闻是虚假的，作为一个社会，我们还没有完全做到这一点，但这并不意味着我们不能做到。互联网是一个了不起的工具，但要最有效地利用它，我们必须拥抱它的好处，同时也要了解它使我们变得脆弱的方式。如果学生们仍然在学校学习过时的做法，例如草书书写，那么他们不也应该学习如何负责任地浏览和消费互联网吗？
如果您想支持与这里提到的类似的运动，请立即联系您当地的学校董事会官员，或参与到诸如Media Literacy Now和Digital Citizenship Institute等媒体素养组织。