本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
2019年10月10日清晨黎明前，我们四个人聚集在华盛顿特区外一家小酒店的会议室里。知道很快会有很多人关注我们，我们确保了技术设备正常运转，房间准备就绪，并且提供了咖啡。一切都需要妥善安排；为了实现这一天，我们付出了许多时间和深夜的努力。在不到六周的时间里，我们计划了一次通常由环境保护署（EPA）的专职人员花费数月时间组织的活动。但是，如果我们想让我们的会议为影响整个国家健康的决定提供依据，就必须迅速行动。
这次会议本应由环保署召开。相反，我们自己做了，弥补了环保署署长放弃使用科学来保护公众健康的责任。就在那一天的一年前，时任环保署代理署长安德鲁·惠勒（Andrew Wheeler）解散了由20名成员组成的颗粒物审查小组，该小组是评估影响我们国家空气污染标准的最新科学的关键专家组，专门研究颗粒物对健康和环境的影响。颗粒物是一种污染物混合物，每年在美国导致数千易感人群过早死亡，并使更多人患病。
解散该小组打破了长期以来的先例。几十年来，这种针对特定污染物的专家组一直是环保署制定基于健康的空气污染标准流程的关键组成部分。而且，即使面临巨大的财务或政治压力，环保署在制定保护健康的标准方面也取得了很大的成功。事实上，环保署的流程一直被尊为科学政策制定的黄金标准。然而，在一次新闻发布会上，并且没有任何事先通知，环保署领导在没有解释的情况下解散了该小组。这不仅是对科学界的侮辱，也是对依赖该机构保护他们免受空气污染的美国公众的打击。
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没有该小组，环保署只能由一个较小的七人委员会（称为清洁空气科学咨询委员会（CASAC））审查这些标准。到目前为止，该委员会已经由针对特定污染物的专家组进行了补充，这些专家组在流行病学、毒理学、医学、空气质量、人体暴露于空气污染、风险评估等关键领域具有广泛、深入和多样化的专业知识、经验和观点。现在，这些专业知识缺失了。
为了弥补科学建议的缺失，剩下的七人委员会不再像以前那样发挥科学作用。2019年早些时候，环保署领导重组了该委员会，用州和地方政府的代表填补了大多数席位，并任命了一名行业顾问担任主席。为了解决因取消专家组而导致的专业知识缺失问题，环保署领导任命了一批顾问，他们以一种不太公开的方式与委员会沟通。这些对流程和相关人员的干扰与以往的情况大相径庭，以前是来自学术界为主的顶尖研究人员就科学现状进行公开、深入的讨论，而这已成为常态。总而言之，这些改变破坏了环保署长期以来为确保以科学为基础的空气污染防护所建立的健全流程，引发了人们对该机构是否会获得颗粒物所需的科学建议的质疑，而这正是我们所弥补的差距。
在这一天，在华盛顿特区外的一家酒店会议室里，我们恢复了至关重要的科学流程。20名被特朗普政府解雇的独立科学专家同意再次会面。他们贡献了自己的时间和专业知识，以确保来自正确专家的深思熟虑的科学建议能够为甚至不想要这些建议的政府提供依据。我们像环保署那样组织了会议，由前环保署工作人员负责。会议进行了直播，公众和记者都参加了。我们邀请并收到了公众评论。我们尽最大努力遵循了环保署的道德规范，并确保了专家组可以获得同样的法律和科学意见。
专家组由CASAC资深人士（也是作者之一）克里斯·弗雷（Chris Frey）主持，他确保专家组的建议将为政府及其剩余的科学顾问在审查颗粒物污染标准方面的科学和政策建议提供依据。专家组制定了一份183页的报告，详细说明了他们的科学建议。一个重要的结论：专家组成员同意环保署工作人员的意见，即目前年度细颗粒物暴露标准不足以保护公众健康，应该加强，并进一步建议加强其他颗粒物标准。当CASAC在下周开会时，专家组的建议成为了会议室里不容忽视的问题。最终，这个被操纵的委员会出现了分歧，一些成员同意专家组的意见，认为目前的标准不能保护公众健康，而另一些成员则建议不要对标准进行任何更改。
现在，环保署署长安德鲁·惠勒（Andrew Wheeler）已提议保持颗粒物标准不变——尽管有20名颗粒物和健康领域顶尖专家的专家组（他们最初由环保署在2015年任命）的建议，尽管有环保署科学家的建议，并且有科学证据表明，每年有数千人在低于目前标准的污染水平下遭受不利的健康影响和过早死亡。
我们清楚地看到了科学如何倾向一方。保持目前的标准将无法保护公众健康。这将优先考虑某些受监管行业的短期利润，而不是会对我们中最脆弱的人群（包括老年人、儿童和患有肺病的人）产生更大的经济和健康损害。通过无视科学，政府正在拿我们的健康冒险。
从那年10月的那一天起，重组专家组的组织者和成员一直努力工作，以确保惠勒署长获得他做出正确决定所需的科学建议。现在，我们必须坚持他这样做。现在，公众有机会对颗粒物规则草案发表评论。现在是时候发声了。环保署应采纳专家组的建议。当我们连续两天挤在那个小会议室里时，我们这样做不是为了我们自己的利益。我们这样做是为了确保国家有机会遵循科学。我们这样做是为了让全国各地的人们有机会获得能够保护他们健康的空气污染标准。我们做了功课。现在，是时候让惠勒署长做他的功课了。