本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
对于数百万被法律拘留的美国人来说，COVID-19 大流行可能尤其令人痛苦。截至 4 月 8 日，美国报告的监狱和监狱中有 1300 多例 COVID-19 病例，引发了人们对那些自我保护能力有限的人的权利的质疑。政策制定者已经探索了不同的选择来防止冠状病毒在惩教机构中传播，包括取消现金保释、降低逮捕率，以及提前释放因非暴力犯罪而被监禁的人。
然而，还有另一部分美国人可能会根据法律被拘留，并面临与 COVID-19 相关的风险：在精神病房接受治疗的患者。
美国的每个州都有法律授权在特定情况下进行非自愿精神病院住院治疗，最常见的情况是当某人因精神疾病而对自己或他人构成危险时。很难知道在特定时间有多少人被拘留接受精神病护理，尽管估计表明，美国每年发生超过 100 万例非自愿精神病拘留事件。
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非自愿住院可以挽救那些与自杀念头、妄想、躁狂或其他精神疾病症状作斗争的患者的生命，而且并非所有根据这些法律被带到急诊室的人都会违背自己的意愿被接纳。一些患者可能会决定他们想接受治疗并要求自愿入院。在其他情况下，急诊室的卫生专业人员会对患者进行评估，帮助解决他们的症状，并建立社区支持，使患者能够在医院外获得护理。
尽管如此，COVID-19 大流行对需要非自愿精神病护理的患者产生了令人担忧的影响。
患有严重精神疾病的患者已经属于弱势群体的一部分，他们可能正在与住房不稳定、贫困、成瘾、其他医疗状况和有限的健康知识作斗争。因此，他们可能面临感染 COVID-19 并发展出并发症的更高风险。此外，住院精神病房的设置（通常包括患者和工作人员之间的公开互动、团体治疗和集体用餐）可能会增加传染病传播的风险。据一项估计，截至 4 月 16 日，23 个州和哥伦比亚特区的州精神卫生机构中已确诊超过 1450 例 COVID-19 病例。其他国家，如加拿大、中国和韩国，也一直在努力应对精神卫生机构中爆发的 COVID-19 疫情。
当我们的法律将人们违背意愿带入医院时，我们都有义务保护这些患者，尤其是在大流行期间。
首先，精神卫生机构可以采取措施保护患者和工作人员免受 COVID-19 的侵害。降低传染病传播的风险需要采取综合措施，例如鼓励洗手、保持身体距离、为患者和工作人员提供口罩、限制面对面的团体治疗、筛查患者和工作人员的 COVID-19 症状、要求有症状的工作人员待在家里以及扩大对这些环境中的患者和工作人员的检测。由于精神病房可能特别容易爆发传染病，因此工作人员在考虑接收患者时应权衡这些风险，并在能够安全的情况下尽快让患者出院。检测呈阳性的患者可能需要暂时转移到单独的病房，以降低病毒传播的风险。
其次，在大流行期间，我们需要警惕地保护患者的权利。医院正在禁止访客以降低感染风险，但那些依靠家人和朋友支持的患者可能难以康复、理解他们的治疗或做出关于他们护理的知情决定。同样，精神健康倡导者可能无法与患者面对面会面，这可能会妨碍患者在非自愿住院期间获得法律咨询。医院应设置电话和视频会议选项，不仅让患者可以与亲人沟通，还可以与法院协调法律程序。
第三，在此次大流行期间，支持获得精神卫生服务至关重要。一些精神卫生系统，如加州州立医院部门，最近暂停了患者的入院和出院。一些社区设施和项目将不接受患者，除非他们在从医院出院时 SARS-CoV-2 检测呈阴性。虽然这些政策可能限制 COVID-19 的传播，但它们可能会加剧精神病床的短缺、延长需要入院患者在急诊室的等待时间，或阻止不再需要住院的患者出院。
扩大远程精神病学的报销和使用可能是一种帮助方法。通过为社区中的人们提供持续的心理治疗、药物治疗或个案管理，远程精神病学可能有助于他们保持健康并避免入院。尽管在医院环境中研究较少，但医院的远程精神病学可以促进急诊室获得精神卫生专业人员的服务、防止不必要的入院，并在限制面对面互动的同时支持精神病房的治疗。
精神卫生保健常常资源不足且被忽视，而 COVID-19 将给这些系统带来进一步的压力。接受非自愿精神病护理的患者在此次大流行期间尤其脆弱，我们需要迅速采取行动支持他们。