本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
作为一名海洋生物学家，看着我们全球塑料污染问题日益严重，真是既令人着迷又令人恐惧。仅仅是数量就令人难以置信——每年生产 2.7 亿公吨塑料，而且每年有800 万公吨塑料进入海洋。这相当于每分钟都有一辆装满塑料的垃圾车被倾倒进海洋，日复一日，年复一年。一旦进入海洋，它就会被阳光和盐分解成更小的碎片；它变成微塑料，并被纳入食物链。目前，海洋中塑料碎片的数量是银河系中星星数量的 500 倍。
英国捕捞到的鱼类中有三分之一受到微塑料污染。牡蛎和贻贝也受到污染。最近一项研究发现，全球83% 的饮用水样本受到污染。海水本身的污染意味着我们的食盐中也含有微塑料。海矿物质和鱼粉是许多农业肥料以及牲畜和宠物饲料的基础，也受到了污染。
我们利用科学创造了一种永恒的材料，然后我们每天都在把它扔掉。这没有任何意义。当然，也没有所谓的“消失”。每一块被创造出来的塑料都仍然与我们同在。
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那么，我们该如何解决这个正在扼杀我们海洋的问题呢？有很多行之有效且实用的方法来处理塑料污染。我最喜欢的技术解决方案是马里兰州巴尔的摩内港的水车。它利用河流的水流和漂浮的围油栏将塑料和其他垃圾导入水车，然后再导入可拖走的垃圾箱。非常简单。非常有效。每个河流的入海口都应该设置这种装置，以防止塑料进入海洋。
如果我们从阿夫罗斯·沙阿领导的令人难以置信的努力中，学到了一件事，那就是从孟买的一个海滩上捡起近 8,000 吨垃圾，那就是不应嘲笑海滩清理工作。Let’s Do It，一个我最近才意识到的组织，自 2008 年以来一直在悄悄地扩大全球大规模清理行动的规模。海洋保护协会和冲浪者基金会也动员公民进行海滩清理工作数十年了。我们每个人都应该尽一份力量，参与清理。
我们还可以更有效地减少、重复使用、回收和再利用现有塑料。但随后出现的现实是，环境中已经存在如此多的塑料——而且其中如此多的塑料是微塑料——以至于几乎不可能真正清理干净。我们的星球已经永远改变了。
我们无法回到一个没有塑料污染的世界。但我们可以阻止问题继续恶化，我们可以扭转这一趋势。要做到这一点，我们真的必须戒除对塑料的依赖。我们必须拒绝使用塑料。我们必须停止制造新的塑料。这将需要一场重大的文化转变——创造新的传统、规范、趋势、模因。从接受物品是一次性的文化转变，从订购如此多的外卖食品的习惯转变。
冒着听起来太浪漫的风险，我们需要回归坐下来面对面地吃饭喝咖啡——然后真正地洗碗！当然，除了减少塑料之外，这也对我们的健康、福祉和社区建设有很多其他好处。
戒除对塑料的依赖还需要政府和企业政策的重大转变。现在是少说空话，多干实事的时候了。有很多事情可以做来缓解这场爆炸性的塑料灾难。
我们可以像西雅图市刚刚做的那样，禁止塑料吸管 (#停止吸塑料) 和餐具”。像肯尼亚刚刚做的那样，禁止塑料袋。像美国做的那样，禁止塑料微珠。像塔斯马尼亚州的霍巴特刚刚做的那样，禁止塑料外卖容器。提高自来水饮用水的质量，这样人们就不会觉得为了保护自己的健康而必须喝瓶装水。
让我们竞赛看看哪个城市、州、国家和公司将率先实现上述所有目标。让我们追随那些领先者，并向他们学习如何在现实中实现这种摆脱塑料的转变的实用细微之处。这需要政治意愿和有远见的领导力。
作为社会公正的倡导者，我将指出，虽然利害攸关的是我们所有人，但对于沿海地区的贫困社区和有色人种社区来说，情况往往更加严峻。他们是那些居住在污染最严重和塑料堵塞的水域附近的人；他们不太可能能够从饮用水中过滤掉致癌的微塑料；他们更可能居住在没有完善的废物管理和回收服务的社区，塑料垃圾在那里堆积如山。海洋保护是一个社会公正问题。
因此，现在是时候一起迈出一步，展望一个没有一次性塑料的世界了。每次购买杂货都获得新的塑料袋是荒谬的。每次吃外卖都获得一次性塑料叉子、盘子和碗是愚蠢的。使用一个可以使用永久的塑料吸管仅仅几秒钟是疯狂的。在全球范围内用小塑料瓶运输水是完全荒谬的。在所有这些塑料出现之前，人们在将食物从商店带回家、在户外吃饭和保持水分方面做得很好。
凭借政治意愿、文化转变、一些科学创新、对社会公正的关注，以及多洗一些碗，我们可以努力摆脱我们人类造成的这场巨大的混乱局面。
注：本文是对在马耳他举行的我们的海洋大会上发表的讲话的略微修改，会议于 10 月 5-6 日由欧盟主办 (@EU_MARE)。政治、企业、非政府组织和慈善机构领导人在本次会议上做出的承诺在此，更多会议信息请访问 #OurOcean。