本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
随着2月17日又发射了60颗卫星，SpaceX公司再次为其星链星座增加了一批成员，目前总数达到300颗。这已经是今年星链的第三次发射，证实了SpaceX公司有能力并有意维持高发射节奏，直到超过12,000颗卫星的完整星座到位。这一切都是为了实现其提供快速通用互联网接入，创造更美好未来的承诺。一旦部署完毕，这样的星座将使目前轨道上约2,000颗活跃卫星的总数相形见绌。
而星链只是正在开发中的几个大型星座之一。人造卫星对于天文学家来说并不新鲜，但第一批星链卫星比目前所有其他卫星的99%都亮，而且其预计的数量意味着在日落或日出时拍摄图像时，一颗卫星划过我们视野的可能性非常高。
永远消除地球上的数字鸿沟是人类的崇高目标，但通过大型星座进行连接也是有代价的。我和我的天文学家同事非常担心这些大型卫星星座对地面观测的影响，这促使我们中的1800多人签署了一份请愿书，呼吁各国政府保护夜空。
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不仅仅是天文学家应该担心。目前这批星链卫星在适度黑暗的天空中，甚至在其550公里的运行高度上，也很容易用肉眼看到。一旦这个卫星星座完全部署完毕，在日出和日落前后几个小时内，地球上任何地方的夜空中都将有超过100个移动的光点。它们的数量将超过我们能看到的最亮的恒星——也就是用来描绘古代星座的那些恒星。单是星链就将从根本上改变地球上每个人眼中黑暗天空的壮丽景象。
考虑到大型卫星星座的视觉冲击，有人指出，联邦通信委员会关于卫星对环境没有影响的工作假设可能会在法庭上受到挑战。然而，即使这样的挑战成功，联邦通信委员会也只在美国有管辖权。类似的论点可以在国际层面使用吗？一份伴随天文学家请愿书的论文认为可以。
作为回应，SpaceX公司承诺通过实验性涂层——本质上是将其涂成黑色——来解决可见性问题，但与此同时，他们激进的发射计划保持不变。然而，这些卫星的结构已经最大限度地减少了它们的可见性，因为它们被照亮的部分主要只是太阳能电池板——正是你无法涂漆的部分。
对于卫星运营商来说，可见性从来都不是问题，因为目前没有规定限制卫星的亮度，更不用说成千上万颗卫星一起的亮度了。目前，低地球轨道是一个自由放任的天堂，大型星座甚至可以被用来在天空中写下“喝可乐！”，供所有人观看。
我听到了反驳的声音“那又怎样？”和“为了进步付出的一小代价”，我几乎可以理解：如果他们从未见过，一个人怎么能欣赏他们即将失去的东西呢？
直到现在，黑暗的夜空，任何有勇气关灯的人都可以看到，不需要任何保护。它超越了人类的触及，是我们观察宇宙的畅通无阻的窗口，一个不可触及和不可改变的宇宙。星空所散发的超凡之美，像我们的祖先一样，提醒我们，我们和我们的问题是渺小的，而我们的意义最终可能就在于我们有能力认识和欣赏一个比我们更大的宇宙的奇迹和美丽，而我们正是其中的一部分。没有语境，一切都没有意义，自从我们这个物种诞生以来，我们共同的语境就是我们头顶的天空。人类是诞生于不同地方、有着不同历史的各种文化的混合体，但所有这些民族都在同一块画布上描绘着他们的故事，将他们充满价值的神话钉在同一片繁星点点的天空中。
我们真的确信，我们仅仅是为了现代的便利而失去欣赏美丽景色的机会吗？还是我们都要对某种无形地将我们联系在一起的东西变得视而不见，这种共同的经历在使我们成为一个人类家庭的过程中发挥了作用？我相信黑暗天空的美仍然能够教导任何愿意看的人，一个关于我们是谁的有用教训，我们明智的做法是不失去它。
联合国教科文组织维护着世界遗产名录，这些遗产是对人类具有独特和杰出的文化和/或自然价值的场所，并致力于保护它们。目前，联合国教科文组织遗产名录包括1121个“遗产地”，其中一些，如纳米布沙海和新指定的大加那利岛的里斯科卡伊多，甚至特别提到了它们对夜空的景观，这是使其成为世界遗产的决定性特征。不幸的是，根据《世界遗产公约》，联合国教科文组织遗产名录在结构上仅限于特定地区，而天空并不属于任何特定地方。因此，虽然联合国教科文组织已宣布天空是人类共同遗产的一部分，但似乎这种使其对人类重要的独特品质反而使其不被认为值得保护。
联合国或教科文组织是否能够“跳出固有思维”，宣布黑暗的夜空是值得保护的人类遗产？在为时已晚之前，联合国是否会认识到迫切需要为规范低地球轨道的使用建立一套共同的标准，以确保所有国家都能进入太空，并确保每个人都有权看到未受污染的黑暗天空？
天空不属于任何人，而属于所有人，黑暗的天空应被认为是全人类的共同利益，我们都应该有权看到它、思考它、从中获得灵感并从中学习，它是人类遗产的一部分，它在塑造我们中发挥了作用，应该受到保护。特别是卫星运营商，将太空作为共同资源的利用，不应该破坏我们观察宇宙的唯一窗口。
对我来说，当我在蒙大拿州长大时，在夜空中众多星星中第一个找到一颗移动的卫星是一场游戏，这场游戏可能会持续半个小时。很快，这将变成一场在成群移动的光点背后辨认星座的游戏。我热爱天文学，理解并分享我的同事们的担忧，但大型星座的影响远远超出了天文学的范畴。天文学将会幸存下来。我更担心的是，我们集体即将失去的是激发我成为天文学家的东西。