本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
当父母和亲人准备送孩子返校或上大学时，也许我们需要花时间把一个棘手的话题从黑暗中带到光明中。类似于无声杀手高血压，今天我们出现了一种新的无声杀手，其特征是未被发现或无法识别的情绪困扰，如果得不到治疗，可能会导致人生最不可逆转的结果：死亡。
虽然美国的自杀率有所上升，但儿童和青少年的自杀率呈现出更加令人不安的景象。 女孩的自杀率已经超过了男孩的自杀率。自 2007 年以来，10-17 岁女孩的自杀率上升了近 13%，而同年龄段男孩的自杀率上升了 7%。青少年和年轻人的自杀率已达到历史最高水平。事实上，自 2000 年以来，15-19 岁和 20-24 岁人群的自杀率分别上升了 47% 和 36%。自杀已成为 15-24 岁人群的第二大死因。
作为一名护士，我曾照顾过因自杀而失去亲人后被迫收拾残局的家庭。上周，我悲痛地得知，又有一名年轻女性自杀身亡，她几个月前曾在朋友家寻求庇护，最终却结束了自己的生命。
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虽然任何孩子的逝去都令人痛心，但儿童和青少年自杀率的上升尤其令人不安。对于黑人青少年来说，情况更加严峻。2001 年至 2017 年间，黑人女性青少年的自杀率上升了 182%。相比之下，同期黑人男性青少年的自杀率上升了 60%。虽然还需要更多的研究来更好地了解这种日益增长的趋势，但我们现在需要立即采取行动。
人们认为许多因素导致了这种增长。一些研究人员认为，通过社交媒体进行的网络欺凌可能是那些已经自杀或正在考虑自杀的人的诱因。其他促成因素可能包括儿童、青少年和年轻人今天面临的日益增加的压力、不良童年经历、阿片类药物流行、抑郁和孤独。虽然关于这些和其他因素的作用和频率还需要了解更多，但很明显，自杀问题超越了地理位置、社区、文化、性别以及种族和民族身份。
与精神健康问题相关的污名仍然笼罩着许多家庭和社区，使得父母或其他相关人士难以寻求咨询或治疗来帮助他们的孩子。黑人社区的一些成员仍然认为，自杀从根本上来说是白人社区的问题。与不得不解决这个问题相关的羞耻感进一步加剧了许多社区中普遍存在的沉默。
正如我们已经广泛宣传高血压是一种无声杀手一样，我们需要加强教育宣传，以阐明如何预防自杀。鉴于这场全国性的危机，父母、教师、学校辅导员、医疗服务提供者、学生和公众都应该接受有关这场危机以及如何识别和干预需要帮助的人的教育。
我们需要确保我们的国家拥有充足的、准备充分的行为健康专家。根据政府预测，到 2025 年，将出现超过 10,000 名全职精神健康和社会工作者以及学校辅导员的严重短缺。这些和其他行为专家对于促进精神健康，以及预防和治疗精神健康问题和药物滥用障碍至关重要。
是时候超越与自杀相关的沉默、羞耻和污名了。我们的年轻人已经发出了明确的号召，现在我们必须做出回应。