本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我们再次毫无准备地面对第三次新型致命冠状病毒疫情在全球蔓延。 本不该如此。
我们本应从2003年非典疫情中吸取教训，那次疫情夺去了近800人的生命，冠状病毒可能会变得致命。 在那之前，大多数卫生官员和科学家认为冠状病毒只是一种常见的感冒病因； 大约30%的普通感冒是由冠状病毒引起的。 随后是2012年中东的中东呼吸综合征疫情，一种冠状病毒导致858人死亡。 非典和中东呼吸综合征给出了无可辩驳的教训：冠状病毒可以迅速传播并具有致命性。
那么，为什么在2020年仍然没有预防或治疗该疾病的方法？ 在前两次疫情之后，科学界立即掌握了开发药物以控制未来疫情的工具。 但卫生官员、科学家和政府，尤其是在美国和中国，但不仅限于这两个国家，都掉链子了。
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毫无疑问，冠状病毒是狡猾的对手。 像所有此类病毒一样，冠状病毒会混合和匹配成分，以创造其自身的新版本。 蝙蝠是该病毒的自然宿主。 蝙蝠有1100多个物种，每个物种都感染有一种或多种冠状病毒变体。 将该病毒视为基因保险箱破解者，不断进化新的组合以扩展其范围并寻找新的宿主物种。 人类就在那个菜单上。 每次感染，无论是否致命，都与上次不同，这使得针对整个冠状病毒家族的有效疫苗或疗法极不可能。
虽然我们可能无法为那些已经患病的人开发疗法，但我们可以开发阻止疾病传播的药物。 如果我们在非典和中东呼吸综合征之后这样做，各国政府本可以提前数年储备这些药物，并在病毒被发现或疑似的所有地点进行一日送达。 所有患者、医院工作人员和任何其他疑似接触者都将接受治疗，以阻止疫情蔓延。
我领导了开发有效药物以预防和治疗2001年袭击事件后炭疽的努力，并且是使用药物预防艾滋病毒/艾滋病从母婴传播和成人之间传播的概念的先驱。 在评估这种新病毒的基因组时，我看到了我们所说的“靶点丰富的”环境； 也就是说，这种病毒对抗病毒药物有许多弱点，类似于那些已成功用于治疗艾滋病毒、乙型肝炎和疱疹病毒的弱点。 控制这些疾病的药物或药物组合会结合并阻断病毒生长所需的酶。
这些酶在所有冠状病毒中都非常相似。 这是关键点。 所有冠状病毒的这种共同的分子模式使得识别控制冠状病毒的药物的挑战不那么令人生畏。 科学家设计药物以抑制特定病毒酶的生长。 一旦病毒的遗传密码被测序，有效药物的靶点就会出现。
在17年内，我们现在已经目睹了人类中爆发的三次致命冠状病毒疫情。 一旦这场新的疫情消退在记忆中，下一次疫情会是五年还是十年后？ 我们能够而且必须开发、测试和储备可以预防肯定会再次发生的冠状病毒疫情的药物组合。
在9/11袭击事件发生后，美国政府建立了法律授权和行政程序来做到这一点。 该计划被称为生物盾计划，授权资助开发和储备有效手段来预防和治疗“新的和新出现的生物威胁”。 生物盾计划奏效了。 在人类基因组科学公司，我们开发了药物Abthrax，以预防和治愈2001年袭击事件后的炭疽感染。 该药物现在由政府储备。 生物盾计划为我们的工作创造了市场，承诺了数百万美元的采购订单。
冠状病毒现在不是，也从未在生物盾计划批准的“新的和新出现的生物威胁”名单上。 它本应在非典之后加入，然后在MERS之后再次加入。 现在应该加入。 我们已被预先警告。
国土安全部、卫生与公众服务部和国防部应立即召开工作组会议，将冠状病毒添加到生物盾计划议程中。 疾病控制中心和国家卫生研究院随后可以与生物制药行业启动合同讨论。 生物制药公司拥有快速创建我们需要的药物以预防第四次疫情的专业知识。
这些机构和公司的科学家们可以而且很快将会共同识别出我们需要的、世界需要的药物，以预防冠状病毒，任何冠状病毒，造成的第四次致命疫情。