本文发表在《大众科学》的前博客网络上，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
追踪旅行者1号宇宙飞船的位置对于一位科学记者来说可能非常耗费精力，我只能想象这对于感兴趣的读者来说有多么令人困惑。关于旅行者1号位置的相关问题是：这位受人尊敬的 NASA 宇宙飞船是否离开了日光层，即太阳在太空中的等离子体茧，并进入了星际介质？多年来，答案一直在“否”和“也许”之间摇摆不定，最近在任务科学家在 12 月的电话会议上公布了探测器的最新数据后，最终落在了“尚未”。
因此，今天早上美国地球物理联盟发布的新闻稿，宣称“旅行者1号已经离开太阳系”，引起了我的注意。（该标题后来修改为“旅行者1号已进入太空新区域”。）该新闻稿的要点是：发表在地球物理研究快报上的一项新研究，分析了来自旅行者1号的宇宙射线数据，得出结论认为该探测器“似乎已经超越了太阳的影响，离开了日光层”。2012 年 8 月 25 日，旅行者1号记录到本地宇宙射线（加速到高能量的带电粒子）急剧下降，以及来自星际空间的宇宙射线增加。
这些数据很有趣，但解释却存在问题。旅行者项目科学家几个月来一直知道 8 月份的变化，并且已经对宇宙射线数据提供了更平淡的解释。“旅行者号发现了一个我们之前没有意识到的新的日光层区域，”加州理工学院的旅行者项目科学家艾德·斯通在12 月份表示。“我们显然仍然在里面。”
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当时，研究人员指出，粒子数据确实引人注目，但来自旅行者1号的磁场数据尚未记录到日光层边界预期的那种变化。“如果我们只看粒子数据，我们会说，‘好吧，我们出去了。告别太阳系，’”约翰·霍普金斯大学应用物理实验室的汤姆·克里米吉斯说。
《地球物理研究快报》的研究正是这样做的——它只查看了粒子数据——因此其结论应持保留态度。值得注意的是，这篇论文的措辞比随附的新闻稿更加谨慎，仅声称旅行者1号在 8 月份穿过的边界“可能与日球层顶”或日光层的边缘有关。
无论如何，即将对边界进行更全面的研究——来自旅行者1号上三个仪器的研究，包括磁力计，已经提交给《科学》杂志。今天联系到的一位旅行者科学家表示，他的团队没有被告知提前发表的《地球物理研究快报》论文。
旅行者1号在 35 年中比任何其他人造物体都更远地离开了地球，当它离开日光层时，它将为人类提供我们对星际空间的第一次体验。鉴于这项成就的重要性，我将等待关于旅行者1号位置的官方消息——尽管等待可能令人精疲力竭且令人困惑。