本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
美国投票准确性面临的最大挑战不是悬而未决的选票或被黑客入侵的投票机，而是邮寄投票。《投票技术项目 (VTP)》（加州理工学院和麻省理工学院的合资项目）的一份新报告发现，即使缺席选票仅占选举期间投出的所有选票的四分之一左右，但未计入的缺席选票和选举日选票的数量可能大致相同。
研究人员估计，在2008年总统选举中，多达390万张缺席选票被请求但未被选民收到。另有290万张发送给请求选票的选民的选票未被退回进行计数。还有80万张退回的缺席选票因各种原因被拒绝。总而言之，2008年有21%的被请求的缺席选票从未被计入——3550万份缺席选票请求最终导致2790万张邮寄选票被计数。
报告显示，未被计入的邮寄选票数量与在选区内投票点出现疏漏的选票数量相当。随着对更便捷投票方式的需求增加，这个问题可能会变得更加严重。缺席投票和提前投票的选票数量在过去12年中增加了一倍以上，这促使报告的作者警告说，这些对选民友好的举措可能会破坏整个选举过程的准确性。
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在2008年的选举中，超过28%的选票是通过邮寄或在提前投票中心提交的，是2000年14%的两倍多。VTP报告指出，自2000年以来，美国人投票方式最显著的转变也许是“我们投票的时间和地点，而不是我们使用的机器”。
研究人员承认，他们只能推测这些未计入的缺席选票发生了什么。他们指出，在某些情况下，缺席选票甚至在进入邮件流之前就可能被拦截。其他担忧是人们可以购买或出售这些选票。研究人员表示，目前还没有严格的监管链程序来确保在邮件中收到缺席选票的人与退回选票的人是同一个人。
长期以来，缺席投票和提前投票一直面向军人和无法在其家乡选区投票的选民开放，但最近这种便利性得到了扩展，以鼓励人们投票并缓解选举日投票站有时出现的混乱状况。目前，36个州（加上哥伦比亚特区）现在提供无理由缺席选票、提前投票或两者的某种组合。俄勒冈州和华盛顿州已经完全取消了传统的投票站。那里的所有投票都通过邮寄进行。
报告的作者认为，国家需要扭转缺席投票和提前投票增加的趋势。他们表示，各州应劝阻不需要这项服务的选民进行缺席投票。同样，在技术能够得到安全保障和审计之前，选举官员应消除互联网投票的想法。研究人员还呼吁进一步研究新的方法，以便安全、准确、快速地向军人和海外平民选民提供可用的选票，并确保这些选票及时返回以进行计数。
图片由 UkraineToday 通过 Wikimedia Commons 提供