本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
早在 9 月 5 日，阿联酋航空 EK203 航班抵达纽约，机上载有数十名患病乘客之前，危机应对工作就已经展开。机组人员在空中向当局通报了生病的旅客。卫生官员派遣了一支配备移动诊断设备的应急小组前往停机坪，等待飞机抵达。救护车在附近待命。急救医疗技术员通知医院，可能会涌入大量病情严重、可能具有传染性的病人。航班降落后，卫生官员在机场评估了 500 多名乘客，并将至少 10 名乘客送往当地医院进行进一步检查。
这是一次极好的演练，检验了我们在快速检测、报告和跨部门协调方面的能力。幸运的是，这发生在美国，一个拥有重要资源和世界上最强大的卫生系统之一的国家。
但是，如果一架载有携带未知且可能致命病原体的乘客的飞机降落在一个没有健全卫生系统的国家，情况会怎样？想象一下，这些人被迫留在飞机上，或在繁忙的机场穿梭，并被送到没有防护的医院病房。如果携带病毒但没有症状的乘客随后返回家与家人团聚或登上另一架飞机，那么疫情爆发的开端就出现了。
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管理危机需要多个级别的当局迅速动员起来。虽然公众只看到闪烁的救护车灯或穿着防护服的人员分发治疗和疫苗，但我们这些在公共卫生领域工作的人员看到了隐藏在表面之下的东西——复杂的协议和维护良好的设备与治疗方法、强有力的领导以及技术娴熟的卫生工作者。
准备工作并非偶然发生。一个反应迅速、具有韧性的卫生系统需要承诺以及资金和时间的投入。重要的是阻止疫情在我们国内爆发，并在疫情到达我们边境之前就加以阻止。美国通过疾病控制中心 (CDC) 和美国国际开发署 (USAID) 参与阻止海外疾病。仅通过 CDC，我们每年就在全球卫生安全方面花费 1.082 亿美元。活动包括建立应急行动中心来管理危机；加强领导和法规；实施早期预警信息系统；以及培训临床医生、护士和社区卫生工作者如何发现和控制疾病。
这些投资得到了回报。在 CDC 对疾病监测、边境卫生筛查、后勤和物资以及社区参与的支持下，刚果民主共和国 (DRC) 成功控制了 5 月份爆发的埃博拉疫情。这些适度的投资挽救了海外的生命，保障了美国国内的安全，并保护了我们的生计。一场大流行病可能会导致美国股市崩盘，使经济陷入崩溃，社会陷入动荡。世界银行估计，像 1918 年西班牙流感这样的疫情可能会造成高达全球 GDP 5% 的损失。
威胁来自已知和未知。世界卫生组织警告说，下一次大流行病可能由我们尚未见过的病原体“X 疾病”引发，它可能潜伏在曾经隐蔽的洞穴中，或在猪圈中变异。对抗新疾病的方法与对抗已知敌人相同：来自强大卫生系统的协调响应。
然而，我们正面临放松警惕的危险。我们国家对预防传染病疫情的承诺正在减弱。我们继续看到削减旨在预防、检测和应对疾病威胁（在疾病威胁起源国）的项目资金的提案。这是一个严重的错误。即使在刚果民主共和国的一次埃博拉疫情即将结束时，另一次更棘手的疫情却在一个冲突地区爆发，事实证明，这次疫情更难控制。现在未能进行必要的投资实际上将保证未来的疫情将造成巨大的人类苦难，并在经济上造成灾难性后果。
我们必须继续投资于建设强大的卫生系统，配备充足的资源，以便在下一种致命病原体有机会登上飞机并在各大洲传播之前将其捕获。我们需要为 CDC 的海外业务提供充足的资金，以帮助各国做好准备并保持对最坏情况的防范。我们还必须继续资助 USAID 的项目，这些项目通过加强全球治理和卫生服务的项目来补充这项工作。只有这样，我们才能安全飞行。