本文发表于《大众科学》的前博客网络,反映了作者的观点,不一定反映《大众科学》的观点
健身追踪器和其他可穿戴设备提供可量化的信息,帮助用户增加体育活动,参与友好的竞赛并改善体能。但是,仅仅获得信息与知道信息的含义或如何处理信息是不同的——而且这些设备市场正在衰退。
许多此类设备,例如 Fitbit 或 Apple Watch,似乎旨在吸引年轻、健康且富裕的消费者,他们可以轻松负担得起昂贵的智能手机或其他设备。正如研究表明的那样,他们也恰好是最不可能肥胖或患有高胆固醇的人群——而健身追踪器试图通过激励消费者更加活跃或更健康地饮食来解决这些健康问题。如果可穿戴设备的吸引力正在消退——并且来自可穿戴设备的数据并没有帮助人们有意义地改变他们的健康行为——部分问题可能在于个人健康可穿戴设备倾向于强调的狭隘的健康相关问题。
制造商可以通过针对更广泛、更广泛的用户群体来帮助重振个人健康设备市场,这些用户群体可以直接从信息中受益。专为需要持续更新其个人健康数据(例如心率、血氧水平或血糖水平)的用户设计的设备可能会鼓励更持续的使用。皮尤基金会的研究表明,近一半的成年人患有一种或多种慢性健康问题,例如糖尿病、听力丧失或心脏病。而那些患有一种慢性健康问题的人监测他们个人健康数据的可能性是那些没有此类健康问题的人的两倍。
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建立更大市场的挑战之一是,个人健康在很大程度上取决于个人健身习惯,而不是通常认为的那样。最近的研究表明,社区范围的因素——例如教育、就业和社区环境——比单独的个人健康行为(例如锻炼或健康饮食)更能影响个人和社区的健康和福祉。在美国各地,某人居住的地方和收入多少与预期寿命密切相关。
与其继续狭隘地关注健康和健身,这些设备的制造商应该考虑寻求创造性的方法,将健康和福祉的其他衡量标准纳入其中。微型运动传感器、摄像头、气压计和复杂的算法(可以识别声音、面部或地标——所有这些都已在智能手机和可穿戴设备上可用)可能用于衡量社区的空气质量、绿地数量、安全性、公共艺术的存在或社会联系的水平。
Air Louisville,一个始于 2012 年的创新社区合作项目,就采用了这种方法。该计划免费发放传感器,用于连接哮喘吸入器,从而跟踪肯塔基州路易斯维尔的人们何时何地出现哮喘症状并服用药物进行治疗。结果是实时空气质量信息,城市领导者可以使用这些信息来做出数据驱动的决策,以了解如何尝试改善空气质量。截至去年秋天,Air Louisville 已从1,100 名被诊断患有哮喘的居民的 97,000 次吸入器使用中收集了数据。通过将吸入器使用与天气、污染或交通状况联系起来,该市可以针对某些特定区域采取干预措施,例如引入拥堵收费(以减少道路上的车辆数量)或重新布置城市街道上的隔音屏障(屏障已被证明会扩散空气污染物)。
专注于福祉的追踪器也可以通过帮助已经收集有关其社区福祉信息的公众成员来补充类似的公民科学工作。在 2014 年密歇根州弗林特市开始的饮用水污染危机期间,居民发出了警报,并最终与研究人员合作以帮助弄清发生了什么。志愿者敲响了弗林特市的家家户户的门,以收集家中的自来水样本,最初收集了约 270 个样本。但是,当他们返回查看情况是否有所改善时,许多居民已经搬走,无意中阻碍了数据的收集和分析。
智能设备可能可以防止这种情况。由于它们可以重复采样社区状况,例如空气或水质,或监测健康状况(例如血液中的铅含量),因此可穿戴设备可以揭示趋势并帮助查明何时发生变化。如果社区中佩戴的追踪器能够将各个点连接起来,那么受污染的水可能会更早被检测到,从而可能抢在全面危机之前。
可穿戴设备提供的潜在益处远远超出监测心率或计算行走的步数。可穿戴设备数据可以与非传统数据(如社交媒体内容)或传统数据(如从美国人口普查或临床和公共卫生系统收集的数据)中存在的其他健康指标相结合。制造商可以寻找机会来减轻慢性病或残疾患者持续自我监测的负担,并与政策制定者合作,政策制定者越来越认识到数字健康数据的潜力。
市政府已使用社交媒体信息来改善食品安全、监测埃博拉病毒的爆发并破坏非法药物分销。为了大力推动使用技术来减少患者死亡人数,英格兰国家医疗服务体系已免费提供设备和应用程序给数百万人,以帮助他们管理糖尿病和心脏病等疾病。
尽管个人健康应用程序和可穿戴设备的受欢迎程度可能处于变化之中,但它们很可能将继续存在。那些旨在帮助实际上最能从中受益的人们的设备将有可能帮助人们在世界上更有效地发挥作用,为公共卫生的数据收集提供信息,并改善社区福祉。