本文发表于《大众科学》的前博客网络，并反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
瑞士、芬兰和新加坡的企业最能从员工身上获取经济价值——而美国则远远落后于它们。根据世界经济论坛新的人力资本指数，该指数中，研究人员试图量化帮助一个国家释放其劳动力能力的因素，美国在经济成功方面有很大的未开发潜力。而该国开发这种潜力的最大障碍可能与医疗保健有关。
人力资本是衡量劳动力中每个成员的经济价值的指标，但究竟如何找到这种价值一直不明确。世界经济论坛人力资本项目负责人萨迪亚·扎希迪表示，该指数基于四个因素：教育（不仅包括当前劳动力，还包括该国下一代劳动力的教育质量和可获得性），就业（侧重于女性劳动者以及年龄低于或高于平均水平的劳动者的成功融合），健康，以及“有利环境”，即一个国家的法律结构在多大程度上让人们更容易作为雇员和企业家蓬勃发展。扎希迪说：“关于定量数据与定性数据之间存在很多争论，而且没有完美的衡量标准，但我们需要基准来开展工作。”
新指数旨在在政策制定者和企业主之间建立共识。扎希迪说：“我们希望这将使企业主和政策制定者对人力资本有一个多维度的看法，并对需要做些什么来改进它有一个共同的看法。”她希望新的排名将促进一种“生命历程方法”来改善人力资本，并认识到对劳动者的最佳投资是在早期进行的。扎希迪说：“在某个时候就太晚了。没有中学教育的人将进入劳动力市场，10年后，让他们重返学校将非常困难。”即使成年人有机会继续深造，他们也可能无法利用这些机会。报告建议，最好投入更多资源让下一代继续上学。
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虽然美国在所研究的122个国家中人力资本排名第16位，但在员工的健康和福祉方面，该国排名第43位。扎希迪说，问题在于非传染性疾病对劳动力的影响。企业主报告称，心脏病和癌症对绩效有很大影响，病假累积起来。美国的排名也受到美国工人肥胖和压力普遍存在的影响，这似乎对日常生产力产生重大影响。
该指数的创建者（您可以阅读或以信息图形式查看）希望它将激发在改善劳动力方面投资的短期和长期变革。扎希迪说，受青年失业困扰的国家需要首先投资于学徒计划，然后投资于教育改进，以帮助下一代劳动者。对于美国来说，经济增长似乎可能取决于医疗保健的改善。