本文发表在《大众科学》的前博客网络上，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
过去几周美国东南部创纪录的热浪令人清醒地意识到极端高温正在上升。自 20 世纪 60 年代以来，美国城市经历了更频繁和更长时间的极端高温。这些往往导致悲惨的后果，包括过早死亡，特别是在老年人、婴儿、儿童和患有慢性疾病的人群中。1995 年 7 月，一场特别具有破坏性的中西部热浪仅在芝加哥就夺走了 739 人的生命，其中大部分是老年人、低收入居民。
与高温相关的疾病和住院人数的增加也会影响家庭和社区，医疗保健成本也随之增加。极端高温危及我国 1500 万户外工人的健康和福祉，使生命、生计和国家经济的关键部门面临风险。
预计在未来几十年里，创纪录的高温年份将变得更加频繁和强烈，预计极端气温将上升到远超出历史经验的水平。美国各地城市的人们将如何受到影响？考虑这样一种情景，即本世纪地球温度比工业化前水平升高约 3 摄氏度（5.5 华氏度）。如果美国和其他国家履行其在《巴黎气候协议》下减少吸热气体排放的初步承诺，预计会出现这种升温。
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我们共同撰写的一项最新研究调查了在 15 个美国城市（亚特兰大、波士顿、芝加哥、达拉斯、底特律、休斯顿、洛杉矶、迈阿密、纽约、费城、凤凰城、旧金山、西雅图、圣路易斯和华盛顿特区）中，预计温度升高将导致与高温相关的死亡人数。我们特别关注了预计平均每 30 年发生一次的极端高温事件所导致的死亡率，也就是说，人们可以在一生中经历两到三次的频率，社会应该为此做好准备。
我们发现，如果温度升高 3 摄氏度，假设目前的人口，平均每个城市每 30 年一次的极端高温事件将导致近 1350 人死于与高温相关的疾病。芝加哥、洛杉矶、迈阿密、纽约和费城面临最高的死亡人数。由于人口老龄化且更加脆弱，迈阿密和底特律面临最高的与高温相关的死亡率。
我们的研究进一步证明，加快减排力度并将气温上升限制在远低于 2 摄氏度（3.6 华氏度）——《巴黎协定》的中心目标——可以预防美国各地城市数千例与极端高温相关的死亡。
将全球气温上升限制在 2 摄氏度可以使这些城市平均减少近 740 例与极端高温相关的死亡，仅在纽约市就减少 1980 例与极端高温相关的死亡。通过将全球气温上升限制在 1.5 摄氏度（2.7 华氏度），可以避免更多的与高温相关的死亡。
我们可以做得更好。为更好地应对不可避免的极端高温进行投资，与减排相结合，可以预防几乎所有与高温相关的死亡。城市可以扩大市政系统，以便在气温上升时为热浪提供早期预警和响应，从而保护最脆弱的人群，确保居民了解与高温相关的健康风险，并确保低收入或固定收入的人能够获得空调，而空调的电力供应越来越多地来自无碳污染的电力来源。城市还可以开始设计在炎热天气提供降温的扩大的绿地，以及反射而不是吸收阳光的建筑物、道路和其他城市基础设施。
要限制气候变化驱动的极端高温带来的公共健康威胁，美国必须坚定不移地致力于雄心勃勃的气候领导。不幸的是，特朗普总统诋毁了气候科学，取消了减少温室气体排放的联邦倡议，并宣布他打算让美国退出《巴黎协定》。通过这些和其他行动，他对公众健康构成了严重威胁。
但选举很重要。自 2016 年大选以来，公众对日益增多的极端天气和海平面上升的担忧急剧增加，当时气候变化在总统辩论中几乎没有被提及为一个问题。现在，随着 2020 年的竞选活动升温，选民有了新的机会来确保我们国家的领导人致力于应对我们面临的严峻气候挑战。
在美国各地的城市，数千人的生命危在旦夕