本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
1806年，企业家弗雷德里克·都铎带着一批珍贵的货物航行到马提尼克岛。他从马萨诸塞州结冰的河流中采集了冰块，并期望通过将其出售给热带地区的顾客来赚取可观的利润。但只有一个问题：岛民们从未见过冰。他们从未体验过冷饮，从未尝过一品脱冰淇淋。冷藏不是一项值得称赞的创新，而是一个未知的概念。在他们眼中，都铎的货物毫无价值。他在加勒比海地区的巨额投资在无人欣赏和无人购买的情况下融化了。
都铎的冰块故事包含了一个关于人类事务的重要观点。通常，人类的命运并非取决于人们知道什么，而是取决于他们不知道什么。通常，人生的结果是由低认知决定的。
什么是低认知？如果你不知道，你就刚刚体验过它。
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低认知是由人类学家罗伯特·列维引入现代行为科学的一个术语，指的是缺乏对物体、类别或想法的语言或认知表征。马提尼克岛的岛民是低认知的，因为他们缺乏对制冷的认知表征。但我们也对无数逃脱我们意识的概念是低认知的。我们像新手一样在生活中未知的领域中漫步，而不是专家，对我们所知道的感到自满，却对我们错过的浑然不觉。
在金融交易中，几乎三分之二的美国人对复利是低认知的，他们没有意识到存钱能给他们带来多大的好处，以及债务会以多快的速度压垮他们。在健康方面，整整三分之一的2型糖尿病患者仍然对这种疾病是低认知的。他们没有寻求必要的治疗——尽管他们认识到视力模糊、口干、尿频——因为他们缺乏将不同的警告信号统一为一个警报的潜在概念。
低认知是关于事物的缺失。它很难被识别，正是因为它不可见。要认识到低认知，就需要脱离我们自身文化令人安心的熟悉感，从而掌握未知和缺失的事物。毕竟，仅从内部很难看到我们所处的文化。
考虑一下：您能分辨出不同深浅的蓝色吗？如果您说俄语、希腊语、土耳其语、韩语或日语，那么您的机会比说英语的人要好得多。前几组人对蓝色有两种独特的语言表征。例如，在俄语中，深蓝色（sinii）和浅蓝色（goluboi）与红色和粉红色一样截然不同。但在英语中，我们只将蓝色视为一个单一概念。缺乏更精细的色彩概念会造成很大的感知劣势。说英语的人更容易混淆蓝色色调，不是因为我们的视力较差，而是因为我们所说的语言中缺乏更精细的区分。
低认知也存在于我们遇到但未能解释清楚的情绪体验的混乱之中。当我们不知所措，无法用语言来描述自己的感受时，我们就会陷入低认知状态。如果说有什么安慰的话，我们可以借鉴其他文化世界，以获得一个情感词汇，承认这些情绪。有没有感受到当注视着爱人的眼睛时，那种不言而喻但彼此渴望的感受？在智利雅甘语中，那是mamihlapinatapei。有没有感受到想要捏婴儿脸颊的不可抗拒的冲动？在塔加路语中，那是gigil。
但没有任何一种情感库可以概括人类已经发展出的无数种情感体验。想象一下这个场景
一个男人装傻充愣，黏着妻子为他做早餐，即使他知道她很赶时间。妻子还是为他做了早餐。这个男人感觉如何？
妻子通过安排一次私人社交活动作为回报，让她的丈夫有义务参加。男人还是来了。妻子感觉如何？
这里起作用的情感是amae，除非你在日本文化中长大，否则你可能和我们一样难以理解。Amae是男人沉浸在妻子的纵容中所感受到的一种愉悦感，反之亦然。男人感到被爱，不是因为妻子为他做了早餐，而是因为她不顾他最初精心策划的、不礼貌的要求，仍然为他做了早餐。Amae这种在英语中没有对等词的情感，对于西方思想来说可能会感到困惑和权术。但对于日本人来说，这完全说得通。它欢迎亲密，培养感情，并邀请脆弱。它是日本社会关系的粘合剂。
也许这就是低认知最大的危险所在。它面临着一个概念，这个概念捕捉到了一些我们无法理解的东西，一种我们无法掌握的异国情调，一个在别人身上引起热情和狂热的想法，但在我们看来却只不过是异国情调和怪异的东西，一个原则，这个原则必须违背我们自己的理性，是不合理的。
在激烈的政治斗争中，党派人士只看到与自己一方相关的概念，而对支持其意识形态对手判断的原则是低认知的。例如，自由主义者主要基于两种原则构建道德论证：伤害/关怀和公平/互惠，他们未能认识到额外的原则，例如群体内忠诚、尊重权威和纯洁性关注，这些原则驱动着保守派的反对。
在关于糟糕性经历的热烈讨论中，英国记者凯特琳·莫兰指出，“男人对女人的白板是完全空白的……没有关于如何以愉快和令人振奋的方式接近女人，发现她的性偏好，在你们赤身裸体地翻滚时获得反馈，并在不感到奇怪、可怕的丧失男子气概的情况下向她学习的模板。”在我们最亲密的试图理解异性的尝试中，人际误解、社交失态、挫折转为攻击性有多少是因为低认知？我们对彼此的精神世界有多少低认知？
如果低认知会使我们的知识和理解贫乏，那么我们如何才能摆脱它呢？减少低认知的尝试应该是一种微妙的追求，因为过度反对低认知会使我们容易受到它的对立面——高认知的影响。患上高认知是指将一个熟悉的概念过度应用于不适用的情况。例如，心理压力与身体疾病之间存在真实但复杂的关系。但人们常常过度延伸这个概念。尽管许多人相信，但压力不会导致溃疡或肠易激综合征。它可能会加剧湿疹的发作，但在任何情况下，它都不是这种疾病的原因。
谁最有可能成为高认知的牺牲品？专家。被他们自己的专业知识所束缚的专家。过度使用他们自己专业领域中突出的有限概念，而忽略了同样有效的一系列更广泛概念的专家。给定一个病人，心脏病专家比传染病专家更可能诊断出心脏病，而传染病专家更可能看到病毒的作用。对已知事物的偏见可能会导致错误或延误的诊断，从而带来有害的后果。
但让我们实事求是。人类的大脑是一个惊人的信息有机硬盘。典型的英语使用者在60岁时将掌握相当于48,000个词条的词汇量。
然而，即使有这种能力，低认知也是不可避免的。我们一生中获得的词汇量与《牛津英语词典》中包含的600,000个词条相比相形见绌，这甚至在我们转向其他语言中存在的无数概念之前。
在过去的几十年里，社会科学已经编目了人类大脑中无数的知识差距。也许我们可以通过将低认知的概念添加到我们的认知武库中，开始深入了解这些盲点。它不会治愈我们的易错性，但它可能会引导我们去寻找我们个人的未知事物，并引导我们走向更明智和更丰富的生活。
我们对低认知的原始评论可以在以下网址找到：Wu, K., & Dunning, D. (2018). 低认知：理解超出一个人概念范围的世界。 《普通心理学评论》，22(1)，25–35。 [PDF]