本文发表在《大众科学》的前博客网络中,反映了作者的观点,不一定代表《大众科学》的观点
如果知识就是力量,那么科学家应该很容易地影响他人的行为和世界事件。毕竟,科学家们终其一生都在发现关于自然世界的新知识——从单个细胞到整个人类,从原子到宇宙。然而,我们每天看到的情况表明,科学家们即使掌握了压倒性的证据,有时也无力改变人们的想法或激励所需的行动。气候变化等问题表明,科学共识对整个社会的影响令人沮丧。根据2015年皮尤的调查,在美国,这个碳排放量最高的国家之一,人们对气候变化的潜在影响最为不关心。为什么这么多美国人对这种全球威胁漠不关心?
人们可能会认为这是缺乏科学理解造成的。然而,皮尤的调查显示,在对气候变化的看法上存在党派分歧。耶鲁大学教授丹·卡汉及其同事在《自然气候变化》中报道说,那些“科学素养和技术推理能力最高的人并不是最关心气候变化的人。相反,他们是文化两极分化最为严重的人。”
正如美国艺术与科学院的报告中所述,科学知识并不总是能导致对科学共识的接受。仅仅是关于自然世界的科学知识可能并不容易取代意识形态。为了帮助政策制定者和社区成员弥合这一差距,还需要其他信息——跨学科和政治分歧的智慧。这就是高等教育机构可以提供重要支持的地方。学院和大学是不同思想家和领导者的家园,他们可以发现创新的策略,将科学见解转化为解决方案。
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打破回音室
培养全球公民是大学最重要的职责之一,我们超越意识形态的最佳方式是教导我们的学生,无论他们主修什么专业,都要像科学家一样思考。从美国历史到城市研究,我们这些从事高等教育的人有义务挑战我们的学生对世界保持好奇心,并权衡呈现给他们的数据的质量和客观性。最重要的是,我们必须教导学生,当面对相反的证据时,改变他们的想法至关重要。
同样,STEM专业学生的大学经历必须融入更广泛的通识教育模式中,为他们做好准备,让他们批判性地和富有想象力地思考世界,并承认和理解不同的观点。对于下一代科学领域的领导者来说,了解影响人们如何理解和使用信息的心理、社会和文化因素至关重要。
学院和大学的教职员工——跨越艺术、人文、社会科学和科学——团结一致,对我们的世界进行认真、严谨和理性的探究。例如,伦敦大学学院和耶鲁大学在生物信息学、比较文学、历史、法律、医学和其他学科方面开展合作,以教育学生并应对复杂的全球挑战。
通过高等教育,学生可以获得识别并使自己摆脱意识形态驱动的叙事回音室的能力。他们也可以帮助其他人做到这一点。例如,来自耶鲁大学、加州理工学院和滑铁卢大学的学生开发了一个互联网浏览器插件,可以帮助用户区分其新闻源中的偏见。这些学生将向国会展示他们的应用程序。这些创新项目体现了大学在教导学生利用知识打击虚假信息方面的力量。
消除研究中的孤岛
为了使科学发现在社会中获得认可,必须考虑多种因素。例如,心理学家发现,人们对信息的框架方式很敏感。我的研究小组发现,专注于积极结果的信息在鼓励人们采取疾病预防措施(例如涂抹防晒霜以降低患皮肤癌的风险)方面比侧重于不参与此类行为的负面影响的损失框架信息更成功。损失框架信息更擅长激励早期检测行为,如乳房X光检查。
科学家不能在孤岛中工作,并期望对世界产生积极影响,尤其是在虚假叙事已经扎根于社区的情况下。跨学科研究对于理解对科学的误解以及提供数据驱动的措施来反击虚假叙事至关重要。在解决公众对疫苗的信任等问题时尤其如此,该话题在社交媒体上充斥着误导性信息。疫苗是重要的公共卫生干预措施,但人们一直对其安全性存在担忧,尽管缺乏支持这种观点的合法科学证据。对疫苗的信心丧失会造成毁灭性的后果。根据世界卫生组织的数据,2016年6月至2017年7月期间,欧洲的麻疹爆发导致35人死亡。2017年明尼苏达州的麻疹爆发导致79人生病。这些疫情完全可以预防,因为有安全且负担得起的疫苗,但人们选择拒绝它。
世界各地的跨学科研究小组正在引领潮流,调查影响公众对疫苗信任的心理、政治和社会因素。例如,计算机科学家与一位心理学家合作,以了解人们在社交媒体上对疫苗接种的态度。公共卫生、政治科学和国际关系方面的专家联合起来,以了解父母如何看待疫苗接种的风险和益处。一个国际调查小组合作,使用数据驱动的方法跟踪全球对免疫接种的情绪。这些研究结果为社区成员和政策制定者提供了关于这些问题的讨论信息——这些讨论基于事实和对彼此担忧的理解,而不是假设。
大学是跨学科和政治界限的专家和领导者的召集者。没有哪个环境比生物和物理科学家直接与心理学家、经济学家、法学学者和其他人合作,以最大限度地发挥其研究的积极影响,并教育将塑造我们世界的下一代领导人更有利。知识就是力量,但前提是人们能够根据自己的个人信仰分析和比较信息,愿意捍卫数据驱动的决策而不是意识形态,并且能够获得大量数据驱动的研究结果,为政策讨论和决策提供信息。