本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
名字有什么意义？
如果你同意莎士比亚的观点，那么名字就没什么意义，他在《罗密欧与朱丽叶》中沉思道：“玫瑰即使换个名字，闻起来依然芬芳。” 他的意思是，名字其实并不重要，因为它们不会改变被命名事物的本质。
或者，也许这太简单化了。无论是古代创世神话还是现代公共关系活动，名字不仅仅是书写符号或口语声音的集合——它们是塑造现实的微妙但强大的工具。在这种观点看来，名字非常重要，因为它会深刻地影响其持有者的身份、目的和命运。
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
人类自负的宏大广度在这两种观点之间的深邃空间中激荡。因此，问“名字有什么意义？”实际上是在思考我们的行为是否可能具有更大的意义，思考我们对命名的癖好是否能以某种方式赋予宇宙中哪怕是一小部分以持久的意义。（顺便说一句，莎士比亚对此也很悲观——读读他在《麦克白》中的著名独白就知道了。）
8月11日，国际天文学联合会（IAU）宣布，作为其“NameExoWorlds”竞赛的 culminating，它将很快为 20 个行星系统分配官方名称。IAU 由专业天文学家组成，是科学界公认的唯一有权指定和分类天体的机构。通过公开和半公开投票的流程，总共 15 颗恒星和 32 颗系外行星将获得新名称以及其官方目录 designation。每个系统的候选名称都是从 IAU 向世界各地的天文俱乐部和非营利组织征集的 submissions 中选出的。您可以在 10 月 31 日之前在此处投票选出您最喜欢的名字。结果将于 11 月公布。
行星在人类心理中占据着特殊的地位，可能是因为我们就居住在行星上。我们大多数人对于恒星甚至整个星系缺乏给定名称的概念都习以为常，但一颗没有名称的行星似乎令人感到不安。基于我们现在所知的一切，有充分的天体物理学和天体生物学理由怀疑，行星实际上比宇宙中几乎任何其他事物都更值得拥有名字，因为它们作为名称存在的基本途径而独立存在，通过生命的起源和有情众生的进化——宇宙中微小而有自我意识的部分，有幸命名所有其他事物。因此，如果您关心生命，或者关心生活在“世界”中的意义，您就应该关心行星，无论是围绕我们的恒星还是其他恒星，而且当您给某物命名时，更容易关心它。
到目前为止，系外行星的唯一官方名称来自一个平淡、缺乏想象力、几乎是算法化的过程。每个系外行星通常以其恒星的名称命名，并在恒星名称后添加一个小写字母来区分其发现顺序。由于行星的恒星几乎总是在行星本身之前被发现，因此携带行星的恒星会收到一个小写字母“a”。因此，围绕恒星发现的第一颗行星将获得“b”，第二颗获得“c”，第三颗获得“d”，依此类推。如果携带行星的恒星是多星系统的一部分，则命名会变得更加复杂。半人马座阿尔法星是离太阳系最近的恒星系统，拥有两颗类太阳恒星，半人马座阿尔法星 A 和 B。一颗行星已被初步探测到围绕半人马座阿尔法星 B 运行。因此，它将获得名称半人马座阿尔法星 Bb。
尽管这个系统可能很繁琐，但更糟糕的是，大多数恒星除了其目录 designation 之外根本没有名称。在许多情况下，恒星因此将以科学项目的各种细节命名，这些项目通过发现其行星系统而引起了人们的注意，这导致系外行星拥有像“2MASS J04414489+2301513b”或“MOA-2007-BLG-192Lb”这样笨拙的名称。
尽管在过去的二十年中已经发现并确认了 2,000 多颗系外行星，但 IAU 在几年前之前一直对命名它们的话题保持沉默。它打破沉默的原因可以追溯到 2006 年，当时 IAU 因将冥王星降级为“矮行星”地位而闻名（臭名昭著？）。这一决定激怒了普通民众和一些科学家，包括 NASA“新视野号”冥王星任务的首席研究员艾伦·斯特恩（Alan Stern）。在他毕生致力于研究的世界被降级后，斯特恩和一些志同道合的同事与 IAU 展开斗争，以赢得公众的内心和思想。
系外行星及其平淡的、IAU 强制执行的名称对于任何想要表明该联盟与公众舆论脱节的人来说都是一个容易攻击的目标。因此，斯特恩和几位同事成立了私营公司 Uwingu，该公司为系外行星和火星上的陨石坑提供众包命名服务。与 IAU 不同，IAU 禁止以宠物、在世人物、受版权保护的材料或意识形态色彩浓厚的人物命名天体，而 Uwingu 的限制则较为宽松。您可以以您的宠物猫、穆罕默德或贾斯汀·比伯的名字命名陨石坑或整个行星。该公司的批评者指出，考虑到 Uwingu 的名字未获得 IAU 的批准，这些服务的价格很高。提议一个名字需要 9.99 美元，并且名字需要 1,000 票（每票 99 美分）才能有资格与特定的行星或火星陨石坑关联。作为这一切的回报，提议者将收到一份证书，确认新的天体名称。
所有这些都使 Uwingu 看起来与多年来涌现的许多诈骗计划非常相似，这些计划向轻信的买家兜售月球上的房地产和恒星的命名权。但是，值得赞扬的是，该公司的一些资金用于支持科学研究和教育的基金。
IAU 已经两次反击 Uwingu。它的第一次反击是一系列新闻稿，声明它认为 Uwingu 和所有其他独立的、商业的天文命名工作都是非法的骗局。斯特恩后来告诉 Space.com，其中一篇新闻稿导致 Uwingu 的销售额在一个周末内暴跌了 100 倍。紧随其后的是 NameExoWorlds 的宣布，这是 IAU 自己完全免费的众包系外行星命名活动。
对目前开放投票的候选名称的审查并没有使 NameExoWorlds 活动或 IAU 看起来比 Uwingu 好多少。再次引用巴德的话，“愿你们两家都遭瘟疫！”
首先，一些名称似乎违反了 IAU 备受推崇的规则。例如，IAU 声明不允许为宿主恒星及其周围的行星提议相同的名称，但武仙座τ行星系统的一个条目建议将恒星和行星都称为“Alfraganus”。IAU 还坚持认为，提议的名称必须是“可发音的（在某种语言中）”，但仙女座υ行星系统的一组候选名称由无法发音的“DOSEBG”、“DOSPS”、“DOSLD”和“DOSRM”组成。
候选名称中还奇怪地过量出现了日语名称，诸如“Sakura”、“Kagura”和“Hikari”之类的名称在各个系统中反复出现。还有三项提案提议以日本太阳女神“天照大神”（Amaterasu）命名。有人提议以日本大豆、日本甜点或著名的日本职业摔跤手的名字来命名行星系统的所有已知内容。这可能仅仅是由于热情的日本天文俱乐部过度代表，而不是恶意尝试操纵 NameExoWorlds 系统，但对于 IAU 来说，让这种失衡持续到投票阶段似乎显得业余。
在其他地方，许多名称都是轻率的、不合逻辑的，即使对于宠物来说也值得怀疑，更不用说行星了。更糟糕的是，似乎其中一些名称取代了更周到和悦耳的建议。福玛哈特 b 系外行星的共同发现者之一保罗·卡拉斯（Paul Kalas）在他提供给 IAU 的一份声明中提议将系外行星命名为“Phantasos”。这个名字来自希腊梦神，是对卡拉斯的血统以及多年来许多天文学家认为他梦见了福玛哈特 B 的事实的诗意参考。然而，“Phantasos”并未列在为该系外行星列出的选项中；相反，您可以投票将其称为“忍者”（Ninja）或“悠闲的鱼”（Leisurely Fish）之类的名字。尽管旧的命名系统很笨拙，但它可能比这更好。
当然，提出挑衅性的选择才是重点——毕竟，是我们人民在选择，而且据推测，有争议的民主进程将让最好、最合适的名称胜出——尽管 IAU 尚未详细说明它打算如何避免互联网投票中舞弊的危险。也许确实如此，无论是 IAU、Uwingu 还是任何其他活动，最好都将系外行星命名视为一种异想天开的分歧。毕竟，有太多的行星需要命名——仅我们星系中可能存在的数千亿颗行星就超出了我们贫乏的词汇量。
那么，系外行星的名字有什么意义呢？要确定无疑，至少需要用价值数十亿美元的太空望远镜研究它们。更好的做法是亲自拜访它们，或者至少以硅的形式。假装我们目前了解的足够多，可以明智地命名它们，这似乎是虚荣地过早了。在一个更完美、更有希望的世界里，我们可以将它们的所有名字都视为暂时的，仅仅是占位符，以便有一天在异星太阳下收集到的更好证据的光芒中得到确认或废弃。
然而，就目前而言，我可以从 IAU 的选择中投出的唯一有信心的票将投给行星宿主脉冲星 PSR 1257+12 的一个提议名称：“傲慢”（Hubris）。