本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
减轻全球贫困的目标是无可争议的。贫困造成了可怕的人类苦难和浪费的人类潜力，我们迫切需要找到解决方案。一些解决方案是显而易见的且广受欢迎的，例如疫苗、免费小学教育和更好的营养。但我们也逐渐认识到，能源是最重要的扶贫工具之一，是其他发展目标的基础。然而，能源获取作为一种对抗贫困的方式常常被严重误解。
能源获取
我们后来才理解能源的重要性，只是在全球脱碳潜力分析的一部分中才意识到。联合国也在2015年认识到这一点，当时它制定了旨在“消除贫困、保护地球和确保人人享有繁荣”的 17项可持续发展目标（SDGs）。目标七：人人享有能源。
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所涉及挑战的一个暗示在于可持续发展目标第7项，或可持续发展目标7，对“经济适用的清洁能源”的关注。这个短语让人联想到屋顶太阳能电池板、用单个灯泡照明的厨房以及社区风力涡轮机。这些是 борьбе 贫困的重要组成部分，它们代表了依赖燃烧木材取暖和照明的人们的进步。然而，这种基本水平的能源获取仅解决了更大挑战的一小部分。这是第一步，而不是终点。然而，联合国用来确定能源获取成功的数据指标是每年最低阈值50千瓦时。换句话说，如果印度或塞内加尔的一个人在一年内使用的能源量相当于一个普通美国人在短短33小时内使用的能源量，那么这个目标就被认为是实现了。
这不是消除全球贫困的方法——但可持续发展目标7中的其他形容词让我们更接近真正的解决方案： 经济适用、可靠和现代。
现代能源
没有人会认为一个灯泡和手机充电器足以消除贫困。然而，作为第一步，它们至关重要。照明延长了工作和教育的时间，并消除了燃烧产生健康问题的低效燃料。充电器增加了连接性和信息获取。当能源扩展到将繁重的体力劳动转变为其他更具生产力的追求时，经济发展才真正开始。允许抽水、减少室内生物燃料烹饪以及冷藏食物的能源是社区转型的下一步。当能源能够支持农业、商业发展并最终支持工业化时，真正的经济发展就开始了。浪漫化乡村自给自足的生活方式很诱人，但这些幻想是那些不贫困的人的奢侈品。
获取可靠且充足的能源有助于创建安全和繁荣的社区。广泛可用的安全医疗保健可以普及。以有效肥料为动力的生产性农业可以养活不断增长的人口。增强的基础设施可以实现商品和服务的有效运输。受过更好教育的人口可以使国家摆脱劳动力和自给自足的经济，并留住和吸引人才。没有燃料、原料和可靠的电力，这一切都无法实现。正是扩大现代能源的获取途径，创造并扩大了经济发展的良性循环。
没有哪个社会在没有建立商业和工业部门的情况下实现现代化。为了支持创建一个日益繁荣的社会，现代能源系统必须是经济适用的、可持续的、可调度的、可靠的和可扩展的。如何优先考虑这些权衡取决于社区的需求和国家的禀赋。例如，想象一下新兴经济体中一个快速发展的城市。其系统的可靠性对于建立和发展商业企业、刺激更多经济发展至关重要。可靠性对于新企业主有信心投资、竞争并最终成长至关重要。
一个被忽视的解决方案
旨在用于商业和生产用途的可扩展能源解决方案不符合关于减贫的标准叙事。它们本质上规模庞大且具有工业性质。天然气是一个引人注目的、经常被忽视的解决方案的例子。值得仔细研究一下。
天然气是一种能量密集的燃料，可用于发电、驱动汽车和为炉灶提供燃料，所有这些都比现有技术（如燃煤电厂或木材或其他固体燃料的室内供暖）的空气和碳排放量低得多。天然气还可用于为新兴经济体创建基石，例如用于大规模农业的肥料、用于运行工业流程的热量以及用于塑料和电子产品的原料。幸运的是，亚洲和非洲许多世界贫困人口居住的国家也拥有丰富的天然气储量。孟加拉国、尼日利亚、加纳、莫桑比克、东帝汶、坦桑尼亚、巴布亚新几内亚和塞内加尔都拥有巨大的已探明天然气储量和国内巨大的未满足能源需求。
一个虚假的上限
尽管可持续发展目标是围绕普遍共享的价值观构建的，但它们已被纳入关于气候变化的更大叙事中。我们也希望优先减少碳和污染物；然而，当前的辩论已经淹没了关于减贫的对话，并错误地限制了解决方案的范围。
温室气体现在被视为经济可能在其下发展的限制性约束。尽管几乎没有哪个生活在工业化国家的人会为了适应“碳预算”而取消商务旅行，但我们期望整个国家都围绕这一严格标准发展。这种“非此即彼”的选择完全没有抓住重点。扩大可靠和现代能源的获取途径将既减轻能源贫困又解决关键的环境挑战。社会目前消除贫困和获取能源的方法的悖谬之处在于，它人为地限制了经济发展。这被一种神话所证明是合理的，即世界可以通过仅50千瓦时的电力成功消除贫困。
全球现实
实际上，对能源的需求仍然处于陡峭的上升曲线中。随着数亿人迁移到城市并进入中产阶级，能源需求将急剧增长。几乎所有未来的需求都来自发展中国家。我们在美国视为理所当然的一切——全天候电力、空调、持续高速互联网、冷藏、快速廉价的交付以及现代生活的其他所有方面——都是各地人民渴望的。部分需求将被效率提升和全球经济碳强度降低所抵消。但数学告诉我们，能源需求即将大幅飙升。
总结
当前气候驱动的减贫方法中固有的错误选择是不可持续的。我们不应该从气候目标倒推，而是相信朝着人类潜力的方向前进。我们应该重新调整对话方向，以支持发展中经济体走向繁荣。这不是一个关于气候与发展的非此即彼的问题。相反，这是一种审慎的方法，它承认发展中固有的许多共同优先事项和权衡，并将经济增长作为明确的优先事项。