本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
克里斯·詹姆斯和罗宾·米勒都来自英国，他们出生后因一种名为视网膜色素变性的遗传疾病而失明，这种疾病会导致眼睛中的感光细胞停止工作。现在，外科医生通过微型电子芯片部分恢复了这两名男子的视力，这些芯片有望像人工耳蜗帮助聋人听到声音一样帮助盲人看到东西。牛津眼科医院和伦敦国王学院医院的医生团队将这些小方块芯片（0.12 英寸 x 0.12 英寸）嵌入到这两名男子眼睛后部的薄层组织中。一旦接通电源，这些芯片就开始执行失效的光感受器（也称为视杆细胞和视锥细胞）的职责，将光转换为传递到大脑的电脉冲。一根细电缆在皮肤下穿过，将芯片连接到电池组，电池组也位于耳朵附近的皮肤下。
克里斯·詹姆斯告诉 BBC，“当植入物第一次接通电源时，出现了一个‘神奇时刻’，他看到了闪烁的光点。”詹姆斯和米勒现在必须学会解释他们看到的明暗斑块，以便识别周围世界中的人和物体。到目前为止，詹姆斯说他可以区分附近物体的轮廓。
Retina Implant AG 是一家德国医疗技术公司，设计了詹姆斯和米勒接受的芯片；作为临床试验的一部分，外科医生已经在至少 10 名其他患者身上植入了类似的芯片。蒂宾根大学的埃伯哈特·茨雷纳帮助创立了 Retina Implant AG，他在过去十年中一直在改进这些芯片，使其更安全、更便携。《大众科学》五月刊的“明日医学”专题报道中，我写了关于茨雷纳的研究以及芬兰男子米卡·特霍的故事，他也因视网膜色素变性而失明。2008 年，特霍接受了早期版本的茨雷纳芯片
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“米卡·特霍知道苹果和香蕉的区别。他可以告诉你，一个水果是圆的、甜的，咬起来嘎吱嘎吱响，而另一个水果是长而弯曲的，如果你让它成熟太久就会变成糊状。但是，如果你让他不触摸、不闻、不尝就分辨出这两种水果，他就束手无策了。特霍完全失明。然而，在 2008 年的三个月里，由于研究人员在他左眼植入了一个微型电子芯片，他恢复了通过视觉区分苹果和香蕉的能力。尽管时间短暂，但这项新技术的初步成功已经永久性地改变了特霍和许多其他像他一样的人的前景。”
当特霍在植入物的实验室测试中认出水果时，房间里的每个人都爆发出掌声和欢快的笑声。研究人员用视频记录下了这个胜利的时刻
目前的视网膜植入物无法帮助患有青光眼或其他导致视神经退化的疾病的人。而且这些芯片不能为盲人提供清晰而色彩鲜艳的图像。相反，它们在世界上打开了狭小而朦胧的窗口，就像人们在薄纱窗帘后面看轮廓一样。但是，通过视觉识别食物、工具，有时甚至是人的面孔的能力——即使图像模糊或不清晰——也是对完全失明的巨大改进。
Retina Implant AG 并不是唯一一家研发视网膜植入物的公司。总部位于加利福尼亚州的 Second Sight 也取得了显著的成果，他们将植入物与安装在眼镜上的微型摄像头相结合。所有最近的成功都表明，价格合理的视网膜植入物应该在几年内上市。视网膜色素变性和类似的疾病长期以来一直被定义为“不治之症”。显然，医学教科书需要更新了。