本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
虚假信息不仅仅是谎言。谎言是寻常的。司空见惯的。任何人都可以制造谎言，甚至是强有力的谎言。但只有极少数虚假信息的实践者能够成功压制与他们的谎言竞争的事实。仅仅是撒谎只是业余水平。压制那些可能不同意者的声音——这才是严肃、危险的虚假信息宣传活动的标志。
托尼·福奇已经担任美国国家过敏和传染病研究所所长三十五年半了，该研究所是国家领先的疾病研究机构，研究诸如冠状病毒之类的疾病。他是与一个对正在发生的 COVID 疫情感到不安的国家对话的理想人选；福奇的专业知识将成为对抗在社交媒体上蔓延并开始渗透到传统媒体的虚假信息的有效解药。正如他在最近的寨卡病毒疫情、埃博拉疫情、艾滋病危机以及其他许多传染病在新闻中占据重要地位的场合所做的那样，他计划在面对国家和其他周日早间谈话节目中发声。在一个难以区分事实、推测和纯粹虚构的时代，他将是一个值得信赖的信息来源。
问题是，福奇对病毒威胁的冷静评估与白宫官方的口径不一致：几天之内，美国境内的病例数量将“降至接近于零”，并且“我们正在迅速开发一种疫苗”，如果病毒爆发，它将前来救援。因此，福奇很快接到通知，除非得到白宫授权，否则他不能与公众交谈。在周日节目中安排的五次露面：取消。尽管福奇坚称他没有被噤声，并且此后在媒体上露面了几次，但他的影响力和影响力仅是他通常能够自由发言时的一小部分。因此，特朗普越过了界限，公开压制可能与他意见相悖的政府科学家的声音。
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“公开地”这个词很重要，因为压制科学家意见的企图已经持续了很长时间，大多是在幕后进行的。特朗普上任仅仅几周，就传出了记忆清除的消息；很快，政府网站显然被删除了诸如“气候变化”之类的冒犯性词语。在疾病控制中心——应对 COVID 的关键机构——科学家被阻止发声。正如福奇未经许可不能与媒体交谈一样，疾病预防控制中心的科学家也被禁止与记者交谈——包括“与任何新闻媒体成员的任何或所有通信……包括从正式采访请求到最基本的数据请求的一切”——由亚特兰大的新闻官阻止，这些新闻官似乎很少愿意授予此类授权。
在特朗普甚至还没有成为共和党眼中闪光点的时候，他就已经为压制科学家声音的剧本搭好了舞台。多年来，记者们一直在抱怨新闻官阻止他们接触有重要话要说的政府科学家，甚至——尤其是——在疾病控制中心。其他机构也是如此；美国食品和药物管理局甚至走得更远，创建了一个内部监视行动，以压制它认为由其一些科学家散布的“诽谤性”——即：令人尴尬的——信息。
我们现在已经进入了一个新的局面。以前，我们只是零星地尝试阻止异议者发声，以免他们让政府难堪；在更正常的时期，这是一种烦恼，而不是对民主的主要威胁。然而，现在我们必须面对这样一个事实，即我们正在目睹一场严重、可怕、全面的政府虚假信息宣传活动——为了政治上可接受的虚构而对科学真相进行官僚压制——正在进行中。而且，在我们社会最需要可靠的科学信息的时候，美国最危险的虚假信息来源已经变成了我们自己的总统。